Miles de pasajeros de tren se mueven en puentes que suman décadas sin mantenimiento
En abril, ruta San José-Belén se suspendió por daños en estructura centenaria
(CRHoy.com). Similar a lo que sucede con la deteriorada red vial nacional, el Instituto Costarricense de Ferrocarriles (Incofer) admitió que el estado de los puentes ferroviarios, principalmente en la Gran Área Metropolitana (GAM), es deplorable.
La preocupación, advertida por Mario Arce, presidente ejecutivo de la entidad, no termina ahí. El funcionario confesó que no cuentan con recursos disponibles para reparar los pasos dañados y considera que el único camino para atender la situación en el corto plazo es la cooperación internacional.
Los puentes ferroviarios, con fechas de construcción que se remontan a 50 o 100 años atrás, son fundamentales en la GAM para atender la demanda de pasajeros en las rutas que comunican San José con Heredia, Cartago o Alajuela.
La situación es verdaderamente crítica. Tanto así que, desde el 22 de abril pasado, se suspendieron los servicios a Belén debido al mal estado del puente sobre el río Virilla, a la altura de Pavas. Los recorridos llegan hasta la parada de Metrópolis, en ese distrito josefino.
El 21 de abril, una inspección realizada por el Departamento de Vías de Incofer, detectó daños estructurales en las conexiones que unen las vigas del puente. Esto provoca corrosión en un costado de la conexión y un indudable riesgo que comprometería las vidas humanas que transitan por ahí. Según los datos de la institución, el puente fue construido en el año 1898 (hace 124 años, aproximadamente).
"Lo que me ha llamado más la atención es el mal estado de la infraestructura ferroviaria. No es un tema de la Administración anterior (Alvarado Quesada, 2018-2022). Es un tema ya histórico, simplemente porque no hemos procurado un mantenimiento adecuado en las vías férreas, las estaciones y los puentes. Me encuentro puentes centenarios que hace 40 o 50 años no se revisaban. Un no se imaginaba que el tema estuviera en la situación en la que está", describió Guillén.
En el segundo semestre de 2019, previo al inicio de la pandemia por el coronavirus COVID-19, el instituto movilizó más de 3.5 millones de pasajeros en la GAM. Para entonces, la ruta Heredia-San José fue la que tuvo mayor demanda, con casi 1.4 millones de usuarios movilizados. Hoy, las cifras son mucho mayores y rondarían entre el 40% y el 60% de esos datos.
Solo en el área metropolitana existe una veintena de puentes. Pero, hay 5 estructuras fundamentales. Son los conocidos "puentes largos" sobre los ríos Fierro (tramo Cartago-Tres Ríos), Virilla (Atlántico-Heredia y Pacífico-Belén), Torres (Pacífico-Belén) y Ciruelas (Belén-Ciruelas).
"Son puentes centenarios que en muchos casos llevan 30 o 40 años sin ningún tipo de mantenimiento. En estos momentos, es urgente garantizar la posibilidad de las inspecciones correspondientes, los estudios requeridos y los recursos necesarios para las reparaciones", agregó el funcionario.
Sin estudios y sin análisis técnicos especializados, el Incofer no tendrá certeza de a cuánto ascendería el costo de las reparaciones en los pasos más deteriorados. Únicamente la inspección del puente sobre el río Virilla, en la ruta a Belén, costó ₡15 millones para contratar una empresa especializada.
"Es una situación que a corto plazo requiere una solución pronta. Por lo menos, para garantizar la operatividad del servicio sin mayores contratiempos. Los recursos actuales no dan para cambiar vías, reparar puentes centenarios o cincuentenarios", expuso el jerarca.
En el caso de los servicios hacia Belén, el instituto proyecta que se reanuden hasta inicios de agosto. En las próximas 5 semanas estarán listos los resultados del análisis técnico, el cual arrojará el estado real de la estructura, el tipo de reparación que se requiere y el costo estimado que tendrá. Luego de esto, el arreglo requeriría 1 mes más.
Sobre el estado de los puentes, Elizabeth Briceño, presidenta ejecutiva de Incofer entre 2017 y mayo de 2022, dijo en el informe final de labores que era "fundamental continuar con la revisión y seguimiento del estado de las vías y puentes en el GAM y el atlántico "a través de un monitoreo continuo de esta infraestructura para así poder realizar una planificación oportuna de las intervenciones necesarias en el marco del convenio firmado con el Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme) de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Para 2022 el presupuesto del instituto superaba los ₡7.600 millones. Incluso, en marzo se aprobó uno extraordinario por el orden de los ₡954 millones. Sin embargo, solo la reparación o la reconstrucción de un puente ferroviario podría costar millones de dólares.