Malnutrición frena el crecimiento de uno de cada diez niños en Costa Rica
Aproximadamente la mitad de las muertes de niños menores de 5 años en el mundo están relacionadas con la malnutrición
Alrededor del mundo, millones de niños sufren malnutrición, y los menores costarricenses no son una excepción. La malnutrición, que afecta a 1 de cada 3 niños menores de 5 años, se manifiesta de diferentes maneras, siendo una de ellas el retraso en el crecimiento.
En Costa Rica, el 9,5 % de los niños menores de 5 años, es decir, aproximadamente 1 de cada 10, sufre retraso en el crecimiento como consecuencia de la malnutrición. Actualmente, el país se ubica por debajo del promedio de América Latina y el Caribe, que es del 11,3 %, según datos de Abbott.
En nuestra región, el panorama varía enormemente de un país a otro. Por ejemplo, en Perú la cifra se ubica en un 11,4 %, y Guatemala es el país con el porcentaje más alto, alcanzando un 44 %.
A nivel mundial, en 2024, se detectó que un 23,2 % —150,2 millones— de los niños menores de 5 años no alcanzaban una estatura saludable para su edad. Afortunadamente, en las últimas dos décadas la afectación ha disminuido, pasando de 207,2 millones en el año 2000 a 180,4 millones en 2012, y cerrando en 150,2 millones en 2024.
Al pensar en malnutrición, se cree erróneamente que solo está presente en niños con bajo peso para su estatura, pero no es así, ya que también puede causar sobrepeso.
En Latinoamérica, hay más de 4 millones de niños menores de 5 años que ya viven con sobrepeso como consecuencia de malnutrición. En nuestro país, entre un 5 % y un 10 % de los niños en ese rango de edad presentan sobrepeso, mientras que el promedio mundial cerró el año anterior en 5,5 %, lo que representó aproximadamente 35,5 millones de niños.
Contrario al panorama del retraso en el crecimiento —que ha disminuido con el paso de los años—, la prevalencia del sobrepeso ha aumentado. En el año 2000 y en 2012, se ubicaba en un 5,3 % de la población infantil menor de 5 años, y 2024 culminó con un 5,5 %.
Por otro lado, está la situación de los niños que no alcanzan el peso ideal para su estatura, lo cual afectó a 42,8 millones de menores en el mundo en 2024, cerca de un 6,6 %. En Costa Rica, el promedio ronda el 1 %, lo cual se considera "muy bajo".
De acuerdo con Ann Smith, del Centro Abbott para Soluciones de Malnutrición, la malnutrición puede afectar tanto física como cognitivamente. "Especialmente el sobrepeso, ya que los niños están en riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles como diabetes tipo 2, cardiopatías, hipertensión, entre otras", aseguró.
De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que aproximadamente la mitad de las muertes de niños menores de 5 años en el mundo están relacionadas con la malnutrición, y ocurren principalmente en países de ingresos bajos y medianos.
Por su parte, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) define la malnutrición como un estado fisiológico anormal causado por una ingesta insuficiente, desequilibrada o excesiva de macronutrientes o micronutrientes.