Los oxímetros, de moda en pleno COVID-19: ¿para qué sirven?

(CRHoy.com) Como parte de la estrategia para enfrentar la pandemia del COVID-19, el gobierno de Panamá apostó por incluir en los kits que entrega a aquellas personas que han dando positivo y se encuentran en sus casas, hoteles y otros, un oxímetro.

Para ello, en agosto pasado compró 32 mil aparatos de estos.

Pero, ¿qué es un oxímetro de pulso?

Es un pequeño dispositivo electrónico para medir el porcentaje de oxigenación de la sangre.

Realmente, el oxímetro mide el porcentaje de hemoglobina arterial en la oxihemoglobina y se considera que un paciente no tiene problemas pulmonares cuando esta concentración está entre el 95% y el 99%.

Este aparato ha captado el interés de las personas en países como Estados Unidos, México, Japón o Panamá en estos tiempos de pandemia. Su demanda online se ha multiplicado, las búsquedas en Google de "oxímetros de pulso" son constantes.

¿Cómo funciona?

Para utilizarlo solo es necesario colocar el dedo en un oxímetro de pulso, este emite diferentes longitudes de onda de luz a través del dedo (no se siente nada).

La mayoría de la gente sana tendrá una lectura de oxígeno de entre el 95 y el 98 por ciento. Algunas personas con padecimientos preexistentes podrían tener una lectura normal más baja. Pero si el número baja del 92 por ciento es importante ponerse en contacto con el doctor.

El dispositivo mostrará también la frecuencia cardíaca. Una frecuencia normal en reposo para los adultos va de 60 a 100 pulsaciones por minuto, mientras que los atletas con un estado físico cardiovascular mayor tendrán un pulso menor.

Su resultado igualmente se puede ver afectado por varios factores, como por ejemplo si la uña está pintada o el dedo que se utilizó.

¿Puede ayudar con el COVID-19?

El médico estadounidense, Richard Levitan, quien trató a decenas contagiados, escribió un artículo en The New York Times donde aseguró que un factor común entre los ciudadanos que llegan al Hospital Belleveu, en Nueva York, era el registro de niveles alarmantemente bajos de oxígeno.

El especialista hizo notar que los pacientes con COVID-19 pueden experimentar una caída potencialmente peligrosa de la saturación de oxígeno hasta sin tener problemas respiratorios evidentes.

"Con un oxímetro de pulso y un termómetro, los pacientes pueden estar preparados y ser diagnosticados y tratados antes de enfermar de manera grave", explicó en su artículo, el cual generó gran efecto en la población.

Sin embargo, las repuestas son variadas. Los expertos de la Asociación Estadounidense del Pulmón y de la Sociedad Torácica Estadounidense dijeron que para la mayoría de las personas tener un oxímetro de pulso en el hogar no sería particularmente útil para detectar el coronavirus.

"Si la pregunta es, '¿Sería un buen indicador temprano si alguien tiene una infección por COVID-19?', diría que probablemente no", dijo el Dr. J. Randall Curtis, profesor de medicina pulmonar y de cuidados críticos en el Universidad de Washington.

Según Curtis, las personas que potencialmente tienen la enfermedad probablemente experimentarán otros síntomas, como fiebre, tos seca, dolores corporales o fatiga, que los llevarían a buscar atención médica días antes de notar una disminución en sus niveles de oxígeno en la sangre.

En Costa Rica

En el país, el Ministerio de Salud aseguró que solo debe usarse por recomendación médica.

Mientras que, la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) afirmó que no han "emitido ninguna recomendación" sobre este aparato en tiempos de pandemia.

Los oxímetros tienen un precio que ronda desde los 18 mil a los 22 mil colones. Su vida útil es de cerca de 5 años.