Hito científico: Ticos descubren 3 nuevas bacterias y su hazaña es reconocida en el mundo
Investigadores han logrado hacer proyectos de investigación a raíz del hallazgo
(CRHoy.com) Un grupo de científicos nacionales de la Universidad de Costa Rica (UCR) logró descubrir 3 bacterias que hasta ahora eran desconocidas.
Se trata de varios agentes bacterianos que tienen relación con la Clostridium difficile, microorganismo ya conocido por causar severos cuadros de diarrea que incluso pueden llevar a la muerte.
El descubrimiento no solo supone un hito científico, sino que además proporciona un panorama pionero para Costa Rica, hazaña que ha sido destacada fuera de nuestras fronteras, a través de la destacada revista científica Scientific Reports, e incluso estudiados en la prestigiosa Universidad de Harvard.
Pero, ¿cómo se logró?
La hazaña de los investigadores se logró gracias a un trabajo de apoyo que la Facultad de Microbiología de la UCR hizo con la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) cuando el sistema de salud enfrentó un brote por la C. difficile.
Entre 2008 y 2009, este patógeno llegó a provocar un exceso de hasta 216 casos sobre lo esperado de la temporada, escenario para lo que el sistema sanitario nacional no tenía la infraestructura ni la experiencia para hacer análisis altamente especializado del microorganismo.
De esa manera, los científicos universitarios se encargaron de confirmar los diagnósticos, así como la identidad de las cepas circulantes. Lo anterior, como parte de un proyecto de acción social coordinado por el Laboratorio de Investigación en Bacteriología Anaerobia (LIBA-UCR).
No obstante, los investigadores de la UCR no se quedaron solamente en emitir los diagnósticos de laboratorio a los pacientes, sino que también analizaron por qué algunas muestras enviadas por la CCSS, que generaban un cuadro clínico similar a C. difficile, estaban escapando de las pruebas diagnósticas.
"De nuestro vínculo con la Caja en algún momento comenzaron a salir cepas que no cumplían con las características originales y que nos llamaban la atención. Inicialmente, pensamos que escapaban de nuestros métodos.
Sin embargo, después de repetirlos en varias ocasiones, nos dimos cuenta de que las cepas tenían que ser diferentes. Entonces, secuenciamos su genoma y nos percatamos que, efectivamente, eran tan diferentes que ni siquiera se podrían considerar Clostridium difficile, sino que eran familia y que eran remitidas porque causaban un cuadro clínico similar", comentó César Rodríguez Sánchez, director del Centro de Investigación en Estudios Tropicales (CIET-UCR).
El científico detalló que las tres bacterias fueron encontradas en dos hospitales clase A del país y, al momento de la investigación, solo conocían reportes que indicaban la existencia de única especie cercana a Clostridium, hecho que cambió con el estudio costarricense.
"Cuando nosotros venimos y hacemos los análisis, resulta que en nuestras manos no tenemos solo una, sino otras tres más. Por lo tanto, venimos a contribuir a demostrar que la diversidad de esas especies cercanas a Clostridium era mayor de lo que se pensaba, porque existía el reporte de una cuando, realmente, existían otras tres más que hallamos aquí, en Costa Rica", añadió Rodríguez.
El doctor Carlos Quesada, microbiólogo del LIBA-UCR y partícipe en el descubrimiento, señaló que en este tiempo se ha logrado recolectar esas 3 cepas y muchísimas otras más que han permitido desarrollar proyectos de investigación relacionados con el patógeno conocido anteriormente.
Dentro de los trabajos que se ha podido desarrollar se encuentra, por ejemplo: epidemiología molecular, patogénesis, resistencia a los antibióticos.
Severidad
Pero la principal duda es que si estos nuevos agentes descubiertos por los ticos podrían llegar a ser más severos que la Clostridium difficile.
Ante la duda, la respuesta del equipo científico es que "se sabe poco".
"Por el momento, se conoce que podrían enfermar a las personas, pero no qué tan virulentas o peligrosas para la salud son estas tres especies, pues apenas se acaban de identificar.
Lo poco que se conoce (desde una perspectiva genética) es que ellas provienen del mismo antecesor común que, si bien no le dieron origen a la actual C. difficile, sí divergieron del mismo "padre" hace millones de años. Así que las especies recién descubiertas son familiares más viejas que la misma C. difficile", explicó la UCR.
Rodríguez apuntó que "todavía no sabemos por qué las especies encontradas saltaron al ser humano y la razón se debe a la cantidad de aislamientos".