Gobierno alista 2 gestiones para arrancar venta de etanol en gasolinas

La Administración Chaves Robles (2022-2026) prepara 2 procesos para allanar el camino hacia la introducción de la mezcla de etanol en las gasolinas (Súper y Regular).

El plan del gobierno, que revivirá la fallida iniciativa pretendida en la era de Carlos Alvarado Quesada (2018-2022), busca que la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) comercialice mezclas con hasta un 10% de etanol en las gasolinas.

La iniciativa está sustentada en el Plan Nacional de Desarrollo Rogelio Fernández Güell (2023-2026) presentado por Chaves en diciembre de 2022. Además, figura también en el Plan Nacional de Energía 2015-2030 promovido durante el gobierno de Luis Guillermo Solís Rivera (2014-2018).

El Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) confirmó a este medio que los 2 procesos en curso comprenden un decreto ejecutivo y un reglamento. Incluso, la cartera detalló que el decreto ejecutivo ya está listo para ser firmado por el presidente y luego publicado.

La mezcla de etanol arrancará primero con la gasolina Súper (RON95). Así las cosas, Recope dejará de vender la gasolina súper convencional y se ofrecerá solo el producto mezclado.

¿Qué se está haciendo, según lo dispuesto por el Minae?

• Decreto general de emitido por el Minae y la Presidencia indica los lineamientos generales, por ejemplo: porcentaje de mezcla; solicitud de tarifa para el nuevo producto; emisión de documentación legal habilitante para los transportistas y comercializadores de combustibles; etc. Esta gestión se encuentra en trámite de firma y publicación.
• Reglamento técnico costarricense que define las especificaciones técnicas del Etanol Carburante que se deberá utilizar y sus mezclas con Gasolina: esta gestión se encuentra en este momento en consulta pública en la plataforma de Sistema de Control Previo (Sicopre) del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC).

El gobierno insiste en que, a nivel nacional, la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica) tiene capacidad de producir 630 mil litros de etanol por año.

Según datos del Minae, esta planta procesa etanol hasta un grado de 93,6% de manera que se puede extraer el agua por medio de la columna rectificadora para alcanzar hasta un 99,7%, "de manera que para los efectos del cumplimiento de lo establecido en el Plan Nacional de Desarrollo 2023-2026 es un plus que el etanol pueda ser producido nacionalmente".

La adición de etanol en las gasolinas permite una reducción de emisiones, "debido a que este biocombustible tiene un menor contenido de carbono que las gasolinas al ser un oxigenante, además que se mejora la combustión".

¿Es más barato para el consumidor? Según los propios cálculos en poder del gobierno, la mezcla representaría apenas un ahorro promedio de largo plazo de ₡1,10 por litro en el caso de las mezclas con gasolina base. En el caso de las mezclas con gasolina terminada, se tendría un aumento de ₡0,02 por litro.

Para Recope, según las estimaciones del Poder Ejecutivo, si las mezclas se llevan a cabo con gasolina base, se cuenta con una Tasa Interna de Retorno (TIR, que es el porcentaje de beneficio o pérdida que conlleva cualquier inversión) de 13.09% y un Valor Actual Neto (VAN, que es el valor presente de los flujos de caja netos originados por una inversión) de $6,74 millones. En el caso de las mezclas con gasolina terminada se tiene un VAN de -21,53 millones de dólares.

La intención de que Recope comercialice mezcla de etanol en las 2 gasolinas está señalada en el Plan Nacional de Desarrollo e Inversión Pública 2023-2026 Rogelio Fernández Güell, presentado el 6 de diciembre de 2022, por las autoridades del Poder Ejecutivo.  Además, el proyecto está incluido en el "Plan Estratégico Empresarial" construyó en mayo de 2023.

El interés del gobierno es retomar la propuesta que intentó fallidamente desarrollar la Administración Alvarado Quesada (2018-2022).

Los escenarios planteados por Recope para arrancar con el proyecto están plasmados en el documento "Análisis del Proyecto Gasolina con Etanol", el cual fue compartido con Franz Tattenbach, ministro del Minae, el 24 de febrero de 2023.

• Dicho estudio contempla también algunos insumos del estudio de factibilidad publicado en enero de 2020, durante la Administración Alvarado Quesada (2018-2022), cuando se intentó fallidamente impulsar la propuesta.
• Históricamente, el mercado de referencia de Estados Unidos es el que presenta un precio más bajo para el etanol (a base de maíz). Es decir, tentativamente sería más rentable importarlo que adquirirlo en Costa Rica.

Edificio central de Recope, en Barrio Tournón, San José. Cortesía Recope

• En una primera etapa se podrá llevar a cabo la formulación de gasolina con etanol en las terminales de almacenamiento y venta de Recope a partir del proceso de mezcla en tanques. A excepción de la terminal de Moín, la cual podrá llevar a cabo dicha formulación mediante el sistema de mezclado en línea. Para etapas posteriores, se podrán realizar análisis para establecer la conveniencia de adecuar las otras terminales, con el fin de que puedan formular las mezclas en línea.
• Con base en datos de la empresa Riteve (que se encargó de la Revisión Técnica Vehicular entre 2002 y 2022) del 2020 y las premisas del estudio National Renewable Energy Laboratory (NREL, por las siglas del inglés) del 2021, se estima que: la totalidad del parque vehicular del país que consume gasolina tiene una alta probabilidad de ser compatible con E10 (gasolina con hasta un 10% de mezcla de etanol), cerca de 2 terceras partes de ese parque vehicular, que corresponde a unidades fabricadas en 1997 o en años posteriores, tienen una alta probabilidad de ser compatible con E15 (gasolina con hasta un 15% de mezcla de etanol) y casi el 30% de ese parque vehicular, correspondiente a unidades fabricadas en 2009 o en años posteriores, tienen una alta probabilidad de ser compatible con E20 (gasolina con hasta un 20% de mezcla de etanol).
• Según Recope, el uso de etanol contribuiría a una disminución en las emisiones anuales asociadas al uso del combustible. En el caso del etanol derivado de maíz, si el país hubiera utilizado una mezcla con 10% de etanol (E10) entre el 2013 y el 2021, la disminución promedio anual de las emisiones hubiera sido de 72.900 Toneladas Métricas (TM) de CO2e (Dióxido de Carbono Equivalente) por año. Si en el mismo período se hubiera utilizado etanol derivado de caña de azúcar, se hubiera alcanzado una reducción de 128.000 TM de CO2e. Esas estimaciones comprenden todo el ciclo de vida del producto ("del pozo a la rueda").
• Si se considera únicamente el proceso de combustión ("del tanque a la rueda"), una mezcla E10 de etanol derivado de maíz hubiese generado una reducción anual promedio de emisiones de 43.650 TM de CO2e entre el 2013 y el 2021.
•  Si la gasolina RON 95 (Súper) hubiera contenido un 10% de etanol durante el período 2013 – 2021, se habría podido tener una disminución en el precio, aproximada, entre 3 y 12 colones por litro, dependiendo del escenario, siendo el más favorable la mezcla de Gasolina Plus 91 (Regular) con etanol de maíz.

El Plan Operativo Institucional (POI) de Recope para 2024 establece que entre enero de este año y el 30 de junio se culminará el estudio de preinversión sobre las inversiones estratégicas requeridas en las diferentes terminales de la empresa para la mezcla de etanol en las 2 gasolinas (Súper y Regular). Ese mismo documento detalla que para este 2024 se procuraría "iniciar los procesos de etanol mezclado en las gasolinas", los cuales continuarán en 2025 a nivel nacional