Experto: Las democracias se debilitan cuando los gobiernos reducen la alternancia
Salvador Romero, expresidente del Tribunal Electoral de Bolvia
Los gobiernos que llegan al poder mediante elecciones limpias y transparentes, pero que posteriormente utilizan su autoridad para debilitar las instituciones independientes, reducir los contrapesos y limitar las posibilidades de alternancia política, representan una de las principales amenazas para las democracias de América Latina.
Esa es la advertencia de Salvador Romero Ballivián, uno de los expertos en materia electoral más reconocidos del continente, quien considera que la región atraviesa un periodo de desgaste democrático que facilita el avance de prácticas autoritarias desde el interior de los propios sistemas políticos.
"Tenemos, en efecto, gobiernos que han llegado al poder a través de procesos electorales limpios y transparentes, pero que una vez instalados comienzan a gobernar de maneras cada vez más autoritarias", afirmó Romero en una entrevista con CR Hoy.
Romero es doctor en Sociología Política por el Instituto de Estudios Políticos de París y presidió el Tribunal Supremo Electoral de Bolivia en dos oportunidades (2004-2008 y 2019-2021).
También fue director del Instituto Nacional Demócrata en Honduras y del Centro de Asesoría y Promoción Electoral del Instituto Interamericano de Derechos Humanos (CAPEL/IIDH). Además, integró la Misión Electoral Especial creada a partir del Acuerdo de Paz en Colombia y se desempeñó como director de IDEA Internacional en Paraguay entre 2022 y 2024.
El especialista explicó que esas administraciones buscan socavar la independencia y la imparcialidad de las instituciones que deben mantenerse al margen del control gubernamental, especialmente cuando estas ejercen sus competencias y confrontan decisiones del Poder Ejecutivo.
Según Romero, el propósito de esos ataques es erosionar los contrapesos que necesita una democracia y debilitar las condiciones que permiten celebrar elecciones auténticamente competitivas, con participación de todos los actores políticos.
"El objetivo de todos estos ataques es erosionar las capacidades de contrapesos que debe tener la democracia, la posibilidad de organizar elecciones auténticamente competitivas, abiertas a la participación de todos los actores políticos", señaló.
Romero conversó con CR Hoy como parte de una visita a Costa Rica para participar en una serie de foros organizados por el Tribunal Supremo de Elecciones (TSE).
Instituciones bajo presión
El especialista advirtió que el debilitamiento democrático no necesariamente ocurre mediante golpes de Estado o rupturas abruptas del orden constitucional.
Por el contrario, considera que actualmente las democracias suelen deteriorarse mediante procesos graduales, en los que los gobiernos van reduciendo las capacidades de las instituciones independientes y limitando el pluralismo político.
"Hoy en día las democracias no tienden a colapsar en un solo día, fruto de un evento extremo y violento, como podía ser un golpe de Estado", explicó.
Romero señaló que estos procesos generan zonas grises en las que resulta difícil determinar en qué momento una democracia debilitada deja de serlo y se convierte en un régimen autoritario.
Para ilustrar esa diferencia, mencionó los casos de Hungría y Serbia, donde, pese a los retrocesos democráticos y las tendencias autoritarias de sus gobiernos, todavía se mantuvo abierta la posibilidad de que la ciudadanía pudiera derrotarlos mediante elecciones.
En contraste, citó a Venezuela y Nicaragua como ejemplos de países donde, a su criterio, desapareció el horizonte de alternancia política.
"La variable fundamental es si las elecciones todavía mantienen o no abierto el horizonte de la alternancia", sostuvo.
Ataques a organismos electorales
Romero también expresó preocupación por una tendencia que considera relativamente reciente en América Latina: los ataques de actores gubernamentales contra los organismos electorales.
A su juicio, estas instituciones enfrentan un escenario particularmente complejo porque su función no consiste únicamente en garantizar que los comicios se desarrollen sin problemas técnicos, sino también en asegurar que sean auténticamente democráticos.
Esto implica que todos los actores políticos puedan participar en condiciones de igualdad y que no existan sesgos que reduzcan las posibilidades de alternancia.
El experto agregó que algunos gobiernos no necesariamente buscan destruir las instituciones, sino controlarlas mediante el nombramiento de personas afines a sus intereses políticos.
"El objetivo de muchos de estos gobiernos en realidad es el copamiento de estas instituciones, es decir, lograr colocar personas afines y que esas instituciones, con todas sus atribuciones y competencias, en vez de generar las condiciones de imparcialidad para la ciudadanía o para los actores políticos, terminan inclinando la balanza hacia el gobierno", explicó.
Romero evitó emitir una valoración específica sobre la situación política costarricense, pero señaló que el país debe preservar la independencia de sus instituciones y la confianza ciudadana en los procesos electorales.
En ese sentido, destacó que Costa Rica mantiene un activo democrático importante: la confianza de la población en la limpieza de sus elecciones, una característica que, según indicó, no se encuentra en muchos otros países de la región.
Tres condiciones para proteger la democracia
Consultado sobre las medidas prioritarias para proteger la democracia costarricense en los próximos años, Romero identificó tres elementos.
El primero es mantener instituciones fuertes, independientes e imparciales, capaces de cumplir genuinamente su función democrática.
El segundo consiste en contar con una ciudadanía comprometida y participativa, no solamente durante las elecciones, sino también entre cada proceso electoral, mediante una vigilancia activa de los debates y las decisiones públicas.
El tercer elemento es preservar la confianza ciudadana en las instituciones y, particularmente, en los procesos electorales.
Romero destacó que las encuestas del Latinobarómetro muestran que los costarricenses mantienen confianza en la calidad y limpieza de sus elecciones.
"Creo que ahí Costa Rica tiene un gran capital y hay que preservarlo", concluyó.