Esposa de Mauricio Batalla es nombrada subgerente del AyA

El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA) nombró como nueva subgerente de Gestión de Sistemas Delegados a Mariela Sanabria Arrieta, esposa del exministro de Obras Públicas y Transportes Mauricio Batalla Otárola, quien actualmente figura como imputado en el caso "Pista Oscura".

La designación fue avalada el jueves por la junta directiva de la institución, como parte de una serie de nombramientos realizados para llenar vacantes que permanecían abiertas desde meses atrás.

Además de Sanabria, el AyA aprobó el nombramiento de Randall Campos, nuevo subgerente de la Gran Área Metropolitana (GAM) y de María de los Ángeles Morera como subgerente general.

La información fue confirmada a CR Hoy por Mario Rodríguez Bonilla, secretario general del Sindicato de Trabajadores del AyA (Sitraa).

Sindicato cuestiona nombramientos

Rodríguez criticó la designación de la esposa de Mauricio Batalla y cuestionó la coherencia del discurso político del actual Gobierno.

"Como organización sindical nos parece una barbaridad que la presidenta Laura Fernández dijera en campaña que no iba a contratar ni rodearse de pegabanderas, y que ahora el nombramiento de la esposa del exministro Batalla se asemeje precisamente a eso", afirmó.

El dirigente sindical añadió que, a criterio de Sitraa, los puestos de alta jerarquía dentro del AyA deberían ser ocupados por personas "con una conducta realmente intachable", debido a la relevancia de la institución en la administración del recurso hídrico del país.

Además, Rodríguez Bonilla señaló que María Morera proviene del Ministerio de Educación Pública (MEP) y anteriormente se desempeñó como asesora de Lourdes Sáurez, actual presidenta ejecutiva del AyA, cuando esta laboró en esa institución.

Batalla figura como imputado en caso "Pista Oscura"

El nombramiento de Sanabria en el AyA ocurre mientras su esposo enfrenta una causa penal por el denominado caso "Pista Oscura", investigación que dirige la Fiscalía Adjunta de Probidad, Transparencia y Anticorrupción (FAPTA).

El expediente investiga presuntas irregularidades relacionadas con el uso de fondos de emergencia para intervenir la pista del aeropuerto internacional Daniel Oduber Quirós, en Liberia.

Según la Fiscalía, las pesquisas apuntan a una aparente modificación irregular de un decreto de emergencia para justificar una contratación por cerca de $40 millones destinada a reparar la pista aérea mediante un procedimiento excepcional.

Batalla fue detenido en mayo de 2025 junto con otros funcionarios públicos y actualmente mantiene medidas cautelares, entre ellas la prohibición de comunicarse con testigos e ingresar a instituciones vinculadas al caso, como el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) y la Comisión Nacional de Emergencias (CNE).

Llegó al Gobierno como funcionaria de confianza

Sanabria Arrieta había sido nombrada en setiembre de 2024 como directora general de Vivienda en el Ministerio de Vivienda y Asentamientos Humanos (Mivah), cargo de confianza al que llegó pocos meses después de que Batalla asumiera como ministro del MOPT.

En ese momento, el Mivah indicó a CR Hoy que la funcionaria ingresó inicialmente como consultora licenciada experta en noviembre de 2023 y posteriormente ascendió a la dirección general de Vivienda en junio de 2024, sin concurso público por tratarse de puestos de confianza.

Según esa institución, Sanabria es licenciada en Ingeniería Civil, cuenta con una maestría en gestión de proyectos y experiencia en supervisión de obra pública, municipalidades y coordinación de equipos técnicos.

Cuando trascendió su nombramiento en Vivienda, el Mivah aseguró que la designación respondió a criterios de "capacidad, conocimiento y trayectoria".

Por su parte, Mauricio Batalla afirmó en aquel momento que no tuvo conocimiento previo de la designación ni participación en el proceso.

AyA defendió nombramientos

CR Hoy consultó al AyA sobre los nombramientos y los criterios utilizados para las designaciones. Ante la consulta, la institución respondió:

"Los nombramientos fueron aprobados por la Junta Directiva en apego a la normativa vigente y considerando la experiencia profesional y capacidades de cada una de las personas designadas".

AyA buscaba llenar vacantes

Los nombramientos se producen luego de varios meses de inestabilidad dentro del AyA.

A finales de abril, la institución concretó la salida de Georgina Garro como subgerente de Gestión de Sistemas Delegados y la destitución de Alejandro Calderón, exsubgerente de la GAM.

Ambos casos se sumaron a la salida, en febrero pasado, de la entonces subgerente general María José Castillo León.

Con ello, el AyA llegó a acumular tres subgerencias vacantes de manera simultánea, además de cinco direcciones sin jefatura definida en áreas estratégicas como Capital Humano, Tecnologías de Información, Planificación, Laboratorio Nacional de Aguas y Financiero.