Colegiales impulsan la economía al pie del Chirripó
Cientos de turistas llegan a Canaán de Rivas en Pérez Zeledón para subir al cerro Chirripó y Leonora los espera para venderles brownies, cheescake y alfajores cuando sale a recreo en el colegio de la localidad.
La historia de Leonora, de 16 años y estudiante de décimo año, no es la única. Desde hace dos años, el Liceo Canaán de Rivas abrió una especialidad en turismo para que los estudiantes conozcan de cerca una actividad que genera empleo y oportunidades para cientos de familias de la zona.
Los estudiantes aprenden sobre guiado turístico, emprendimiento y atención de visitantes. Además, reciben capacitaciones en primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar (RCP), habilidades cada vez más valoradas en una región que recibe visitantes nacionales y extranjeros durante todo el año.
Para Deidy Zúñiga, directora del centro educativo, la iniciativa busca responder a una realidad propia de la comunidad y ampliar las posibilidades de los jóvenes una vez que concluyan la secundaria.
Según explicó, muchos estudiantes buscan empleo para continuar sus estudios o ayudar a sus familias, por lo que contar con una formación adicional puede marcar la diferencia al momento de encontrar trabajo.
Educación conectada con la realidad
Jill es una de las estudiantes que cursa la especialidad de turismo. Para ella, aprender sobre una actividad tan presente en su entorno representa una ventaja de cara al futuro.
La joven participó recientemente en una capacitación de RCP y primeros auxilios, una experiencia que considera útil tanto para el trabajo como para la vida diaria.
La docente Laura Sánchez, encargada de la especialidad, considera que esta formación responde a una necesidad que durante años existió en las comunidades cercanas al parque nacional.
La profesora explicó que busca combinar la teoría con experiencias prácticas para que los estudiantes conozcan de cerca cómo funciona el sector turístico.
Por eso, los estudiantes visitan hoteles, emprendimientos y otros negocios de la zona para aprender directamente de quienes trabajan en una actividad de la que dependen muchas familias en Rivas.
Según Sánchez, algunos estudiantes que ya concluyeron la especialidad se encuentran trabajando actualmente en actividades relacionadas con el turismo, una muestra de que la iniciativa ya empieza a generar resultados.
Una apuesta por el desarrollo local
El proyecto también cuenta con el respaldo del sector empresarial.
Omar Elizondo, presidente de la Cámara de Turismo Rural Comunitario Chirripó (Caturcochi) y de la Cámara de Comercio, Turismo, Industria y Agricultura de Pérez Zeledón, considera que la especialidad ayuda a preparar a los jóvenes para incorporarse a una actividad que necesita personal capacitado.
Actualmente, los estudiantes participan en visitas y actividades de acercamiento con empresas de la región para conocer cómo funciona la atención a visitantes, las reservaciones y otros procesos propios del sector.
El dirigente destacó que los jóvenes conocen la comunidad donde crecieron, lo que facilita su incorporación a negocios vinculados con el turismo y fortalece su arraigo.
"Eso ha sido muy enriquecedor y para ambas partes", añadió.
Según explicó, la meta es seguir fortaleciendo los vínculos entre las empresas y el centro educativo para que cada vez más estudiantes encuentren oportunidades laborales sin necesidad de abandonar sus comunidades.
Más allá del aula
La historia de Leonora refleja precisamente esa visión. Mientras termina la secundaria, continúa vendiendo alfajores, brownies y cheesecake durante los recreos y espera que ese pequeño emprendimiento sea apenas el primer paso hacia una carrera profesional vinculada con la gastronomía.
Como ella, otros jóvenes del Liceo Canaán de Rivas buscan abrirse camino en una zona donde el turismo forma parte de la vida cotidiana y sostiene buena parte de la economía local. Algunos ya trabajan en el sector.
Otros apenas comienzan, pero todos tienen algo en común: están encontrando oportunidades sin alejarse de la comunidad que los vio crecer.