CFIA visualiza que aeropuerto Juan Santamaría puede mantenerse en servicio indefinidamente, pero pide apresurar obras esenciales
El aeropuerto Juan Santamaría tiene el potencial para mantenerse en funcionamiento indefinidamente, sin la necesidad urgente de sustituirlo por una nueva terminal, siempre y cuando se cumplan con ciertas obras en los próximos años. Ese es el criterio que tiene el Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos (CFIA), publicado en un documento que la entidad divulgó el año anterior sobre el futuro de la infraestructura en Costa Rica.
El aeropuerto tiene posibilidad de extender su vida útil y atender la demanda futura proyectada si la gestión es adecuada y así permitir un desarrollo más paulatino del aeropuerto metropolitano que se ha pensado construir en Orotina.
Para lograr esto, se requiere de una inversión de entre $500 millones y $700 millones a lo largo de los siguientes 10 o 15 años, según el Colegio. No obstante, las cifras del plan maestro que se ejecuta actualmente son menores.
La entidad enumera tres acciones esenciales que deben contemplarse. La primera tiene que ver con los terrenos alrededor del aeropuerto, los cuales deben preservarse sin construcciones para poder desarrollar la infraestructura aeroportuaria futura a plena capacidad.
"La acción más importante que se debe realizar es proteger los terrenos circundantes al Juan Santamaría que, por suerte, aunque casi inexplicablemente, muchos de ellos se han mantenido sin construcciones", indica el documento.
Un mecanismo para alcanzar este objetivo es adquirir los terrenos necesarios, pero también puede controlarse que no se construyan edificaciones que se conviertan en obstáculos.
El segundo elemento en importancia es la reubicación de la Cooperativa de Servicios Aero Industriales R.L. (Coopesa) para permitir una expansión, algo que ha estado en negociaciones durante años. El CFIA sugiere incluir este tema en el plan de inversión de capital de Aeris, empresa gestora del aeropuerto, para contar con ese espacio en el corto plazo. Con la propuesta actual, de lograr este proyecto para el 2030, las mejoras de peso podrían llegar hasta los años 2032-2033, lo cual es tarde para el Colegio.
La tercera acción es un conjunto de inversiones, todas igual de prioritarias. Estas son la ampliación y mejoras de la terminal, la extensión de la pista de aterrizaje y una terminal de carga. Dentro de esto se incluyen nuevas salas de abordaje, la automatización de puestos de migración y la ampliación de sistemas de equipajes.
El CFIA urge la extensión de la pista, pues indica que actualmente está prevista para el 2042, mientras que el Plan Nacional Aeroportuario recomendaba tener la pista operativa para el 2028.
"Si no se hace pronto entonces sí que el Juan Santamaría va a perder competitividad y habrá una presión más fuerte para el aeropuerto metropolitano", dice el Colegio.
La ampliación de la pista permitirá ampliar la oferta de vuelos porque habrá espacio para más y diferentes aeronaves. Actualmente hay rutas que llegan al aeropuerto Daniel Oduber, de Liberia, pero no al Juan Santamaría por un tema de extensión de la pista y altura sobre el nivel del mar.
Por ejemplo, se ha hablado de contar con una conexión a Estambul, Turquía, ciudad que está ampliamente conectada con destinos de Europa, Asia y África. Es un vuelo de 17 horas que requiere de una infraestructura que la terminal no ofrece en este momento. Panamá, por el contrario, sí cuenta con una conexión directa a esa ciudad.
Para la extensión hay dos escenarios con diferentes costos y ventajas: al norte o al sur. El norte resulta más caro y con más impacto a la infraestructura circundante al aeropuerto, pero es operacionalmente mejor. El sur implica menos impacto y costos, pero acarrea otras desventajas. Por lo pronto, el CFIA recomiendo hacerlo al sur en el corto plazo y dejar el norte para un plazo mayor.
Por último, en cuanto a la carga, el CFIA recomienda incluir este tema en una adenda al contrato para flexibilizar el negocio de carga, el cual tiene ciertas restricciones actualmente. Se busca que Aeris pueda aprovechar esta operación y establecer bodegas de almacenamiento en terrenos del aeropuerto y convenios con agencias de carga o empresas de transporte. La terminal de carga se puede construir al norte, en Coopesa, pero se recomienda hacerla al sur para priorizar el norte para vuelos.
"Estos proyectos prioritarios requieren inversiones importantes, pero aun sumando lo que requiere el Juan Santamaría con lo que requiere el Daniel Oduber, el monto es menor al de un aeropuerto nuevo", indica el CFIA.
Todas estas obras deben complementarse con un adecuado mantenimiento y coordinación de infraestructura externa, como la ampliación de la carretera San José-San Ramón, las radiales de Lindora y río Segundo y el tren eléctrico.
Dudas sobre el plan maestro del aeropuerto Juan Santamaría
El CFIA señala que ha existido un desequilibrio entre el operador y el Consejo Técnico de Aviación Civil (Cetac), como fiscalizador. Menciona, por ejemplo, falta de continuidad en la planificación y desconexión de planes.
En criterio del Colegio, el plan maestro actual atrasa obras y somete al aeropuerto a una obsolescencia prematura. Uno de los argumentos para esto es que el plan deja por fuera la extensión de pista, el recarpeteo, la nueva terminal de carga y la relocalización de Coopesa.
Además, implica una inversión menor a la esperada. Por otra parte, el CFIA cree que el Plan Nacional Aeroportuario era más acorde con el potencial de la terminal aérea, pues proyectaba una inversión de $450 millones hasta el 2045.
También señala que la extensión del contrato a Aeris hecha en el 2022 por un plazo hasta el 2036 fue una decisión incorrecta, pues se dejó pasar la oportunidad de enlazar el desarrollo de futuros aeropuertos.
CR Hoy consultó a Aeris por estos aspectos que señala el documento y las inversiones futuras que sugiere, pero se está a la espera de respuesta.
El CFIA sugiere que en el 2036 se negocie un nuevo contrario de concesión que incluya la posibilidad de desarrollar el aeropuerto de Orotina, el cual podría tomar 10 años y dejaría espacio para un periodo de transición hasta el 2046.
Obras en proceso
Actualmente Aeris lleva a cabo una ampliación de la terminal, la cual inició en marzo y se está haciendo al oeste de la infraestructura actual. Se trata de un edificio multinivel que incluye varias funciones. Entre ellas tendrá un sistema de manejo de equipaje, chequeo de pasajeros y carruseles de equipaje. Su avance era del 37% para noviembre.
Esta ampliación es parte del plan maestro que contempla invertir $390 millones, divididos en varias etapas durante los próximos siete años. En este momento se están ejecutando $160 millones.
También se inició la plataforma remota oeste de 35.000 m² con espacio para siete aeronaves de fuselaje ancho, especialmente para atender operaciones en horas pico.
A esta se unen otras obras menores como el realineamiento de la calle de servicio y la habilitación de un segundo acceso a la estación de Bomberos.
Además de las obras que ya se construyen, otros proyectos vienen en camino.
Uno de ellos es la expansión del área de salidas, donde los pasajeros hacen el check in y se ubican los controles migratorios y de seguridad.
Actualmente ese lobby está conectado a la calle por medio de varios puentes. Estos se van a eliminar y se cerrará el espacio entre ellos para poder ampliar el área.
Esa expansión permitirá tener más oficiales de migración y más máquinas de escaneo de pasajeros y equipaje. Este proyecto ya está en diseños y se espera empezar construcción en 2026 para poner en servicio en 2027 o 2028.
Otro nuevo espacio será una plaza en el área de llegadas de pasajeros, con el fin de que ofrecer un lugar adecuado para recibir a familiares y turistas.