Aviación Civil definió criterios para que aeródromos retomen vuelos ambulancia nocturnos

La Dirección General de Aviación Civil (DGAC) emitió  las normas técnicas que deben cumplir los aeródromos diurnos para poder operar vuelos ambulancia nocturnos. Estas son de carácter obligatorio y provisional, hasta que se emita el reglamento definitivo.

La prohibición de vuelos nocturnos en los aeródromos del país estaba vigente desde octubre del año anterior. De acuerdo con la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), la situación afecta la atención oportuna de pacientes que requieren traslados aéreos de emergencia.

Los criterios fundamentales que deberán cumplir los aeródromos para poder realizar vuelos ambulancia nocturnos son:

Restricciones y protocolos operativos

• Exclusividad: Está terminantemente prohibido atender múltiples emergencias simultáneas; solo se permite operar un vuelo ambulancia a la vez.
• Condiciones climáticas mínimas: No se autorizan despegues ni aterrizajes si el techo de nubes es inferior a 450 metros (1 500 pies) o si la visibilidad en tierra es menor a 5 kilómetros.
• Coordinación sin torre de control: Si el aeródromo no cuenta con servicios de tránsito aéreo (ATS), debe existir un protocolo estricto para coordinar el despegue, rodaje y aterrizaje, así como el encendido y apagado de las luces.
• Inspección previa: Antes de la operación, se debe revisar la pista para garantizar que esté libre de fauna, obstáculos y objetos extraños (FOD), además de verificar la disponibilidad de extintores y tener claro el procedimiento en caso de accidente.

Infraestructura exigida

No cualquier terreno puede recibir un vuelo ambulancia nocturno; la infraestructura física debe cumplir estándares precisos:

• Superficie y dimensiones: Las pistas deben estar construidas en asfalto o concreto y contar con un ancho que no sea inferior a los 18 metros.
• Mantenimiento impecable: El pavimento debe estar libre de deformaciones, rajaduras, empozamientos de agua o acumulación de caucho que puedan comprometer el frenado o el control direccional de la aeronave.
• Control de vegetación: El zacate o maleza en las franjas de la pista debe mantenerse bajo control, sin superar los 20 centímetros de altura ni tapar las luces de borde.
• Seguridad perimetral: Es obligatorio contar con vallas o barreras para impedir el ingreso de personas no autorizadas y de animales que por su tamaño puedan representar un peligro para la aeronave.

Ayudas visuales e iluminación

La visibilidad es el pilar de estas operaciones, por lo que el aeródromo debe brillar en la oscuridad bajo normas específicas:

• Señalización reflectante: Todas las señales pintadas sobre el pavimento deben ser de material reflectante para potenciar su visibilidad nocturna.
• Luces de la pista: Se exige un sistema completo que incluye luces de borde de pista (generalmente blancas), luces de umbral (verdes) para marcar el inicio y luces de extremo de pista (rojas) para marcar el final.
• Faro de aeródromo: Es indispensable contar con un faro de aeródromo o de identificación que emita destellos (usualmente verdes o blancos) para que los pilotos puedan ubicar las instalaciones desde el aire, especialmente si hay contaminación lumínica en los alrededores.
• Cono de viento: El indicador de la dirección del viento debe estar obligatoriamente iluminado.

Respaldo energético y obstáculos

Para evitar tragedias por apagones o colisiones:

• Plantas eléctricas de emergencia: El aeródromo debe tener una fuente de energía principal y una secundaria (de respaldo). Esta última debe conmutarse automáticamente si falla la primera, garantizando que la iluminación de la pista, los equipos meteorológicos y las luces de obstáculos no se apaguen. Si no hay fuente secundaria, debe haber iluminación de emergencia en la pista.
• Alerta de obstáculos: Cualquier objeto, torre o vehículo que represente un riesgo en los alrededores o dentro del área de movimiento debe estar señalizado con colores llamativos (banderas o pintura cuadriculada) e iluminado con luces rojas de baja, media o alta intensidad.

¿Por qué son necesarios los vuelos ambulancia nocturnos?

Marvin Palma, director del hospital Enrique Baltodano en Liberia, Marvin Palma Lostalo, aseguró que la restricción impacta la atención de pacientes en condición grave.

"La restricción de los transportes aéreos durante la noche afecta significativamente nuestra capacidad para transferir pacientes en estado crítico a centros médicos nacionales", indicó.

Según explicó, la imposibilidad de efectuar traslados aéreos nocturnos puede prolongar la espera de atención vital, aumentar el riesgo para la salud del paciente y limitar la respuesta ante emergencias.

Palma detalló que han realizado gestiones con autoridades para buscar alternativas, pero cuando no es posible el traslado aéreo, el transporte terrestre se convierte en la única opción. Para ello, el hospital activó planes de contingencia con ambulancias equipadas y coordinación con centros médicos de la Gran Área Metropolitana (GAM) para reducir demoras.

Desde el Hospital Nacional de Niños (HNN), el director general Carlos Jiménez señaló que algunos menores, por la gravedad de sus padecimientos, requieren traslados expeditos. El retraso en la llegada al hospital con los recursos necesarios afecta el abordaje multidisciplinario que requieren.

Jiménez confirmó que sí han tenido casos en los que niños que debían ser trasladados por vía aérea fueron llevados de forma terrestre.

Por su parte, Marcela Leandro, directora del hospital de Ciudad Neily, explicó que la prohibición genera dificultades adicionales por factores geográficos y climáticos, como las lluvias. Indicó que en pacientes muy delicados se retrasa el acceso oportuno a centros médicos especializados. Además, aumentan los riesgos de accidentes en carretera. También se sobrecarga el sistema de traslados terrestres por la congestión vial y la escasez de ambulancias.

Ante este escenario, el hospital de Ciudad Neily recurrió a traslados terrestres. También mantiene contratos a demanda con servicios de ambulancias privadas y cuenta con el apoyo de la Cruz Roja Costarricense. Asimismo, coordina con la CCSS la gestión de escoltas con la Fuerza Pública, policías municipales y autoridades de tránsito, para agilizar el paso hacia la GAM.