Así fue el proceso judicial que condujo a condena contra Scott Brannon en EE. UU.

El estadounidense Michael Lawrence Brannon, conocido en Costa Rica como Scott Brannon, enfrentó durante casi un año un proceso penal en la Corte Federal del Distrito Este de Texas que culminó con una condena por operar un negocio ilegal de apuestas, una multa económica y el decomiso de $25 millones considerados producto de la actividad ilícita.

El estadounidense estuvo vinculado con el Club Sport Herediano, aunque Fuerza Herediana, sociedad administradora del club, ha negado participación del extranjero.

Su camino por este caso inició el 7 de marzo del 2025 cuando la Fiscalía de Estados Unidos presentó la información criminal contra Michael L. Brannon, pero el acusado, al conocer del expediente, renunció a ser procesado mediante un gran jurado y acepta enfrentar el proceso mediante un cargo formal.

Ese mismo día el expediente incorporó el aviso del acuerdo de culpabilidad, los elementos del delito atribuido y la documentación procesal correspondiente

Posteriormente, el 11 de marzo de ese año, el tribunal emitió la orden que reguló la representación legal del caso, mientras que el 14 de marzo quedó registrada la comparecencia del abogado John M. Potter como defensor.

El 26 de marzo, la causa fue reasignada al juez presidente Amos L. Mazzant y a la jueza magistrada Aileen Goldman Durrett, quienes dirigirían el resto del proceso.

Abril 2025: Fijaron las primeras audiencias

El 9 de abril de 2025, la Corte programó la audiencia inicial para el 28 de abril, en la que Brannon debía comparecer para formalizar su declaración.

Dos días después, la defensa solicitó consolidar la comparecencia inicial, la lectura de cargos, el cambio de declaración y la sentencia en una sola jornada, con el fin de agilizar el procedimiento.

Finalmente, el 24 de abril, el tribunal reprogramó las diligencias para el 13 de junio de 2025, incluyendo tanto la audiencia de cambio de declaración como la eventual sentencia.

Proceso en junio: libertad bajo fianza

Las audiencias previstas para el 13 de junio de 2025 nunca llegaron a realizarse.

Según consta en las actas judiciales, la comparecencia inicial, la lectura de cargos y la audiencia de acuerdo de culpabilidad fueron convocadas, pero no celebradas, por lo que el tribunal ordenó reprogramarlas para una fecha posterior.

Como consecuencia, también quedó suspendida la audiencia de sentencia. Durante todo ese periodo, Brannon permaneció en libertad bajo fianza.

De setiembre a noviembre: se reactiva caso

Posteriormente, el 30 de septiembre, el tribunal fijó nuevas fechas: el 12 de noviembre de 2025 para la audiencia de comparecencia inicial, lectura de cargos y cambio de declaración, así como la audiencia de sentencia para ese mismo día.

El 5 de noviembre de 2025, la Fiscalía federal presentó formalmente la solicitud de confiscación de bienes obtenidos mediante la actividad ilegal.

Al día siguiente, la defensa presentó un aviso relacionado con la futura audiencia de sentencia.

Sin embargo, el 12 de noviembre, la audiencia tampoco pudo realizarse porque la defensa solicitó una prórroga. El tribunal aceptó el planteamiento y reprogramó nuevamente el proceso.

Una semana después, el 20 de noviembre, la Corte trasladó las audiencias para el 29 de enero de 2026.

Enero y febrero: tormenta y culpabilidad

Una tormenta invernal obligó a suspender nuevamente las diligencias del proceso previstas para el 29 de enero de 2026.

El 27 de enero, el tribunal informó que tanto la audiencia de cambio de declaración como la sentencia quedaban reprogramadas para el 18 de febrero.

Posteriormente, el 3 de febrero, únicamente se modificaron los horarios de esas comparecencias.

El 18 de febrero de 2026, Michael L. Brannon renunció a la acusación mediante gran jurado y aceptó que la jueza magistrada dirigiera su declaración de culpabilidad.

Ese mismo día la fiscalía presentó el fundamento del caso y ambas partes suscribieron un acuerdo de culpabilidad, posteriormente modificado.

Durante la audiencia celebrada entre la 1:23 p. m. y la 1:48 p. m., Brannon se declaró culpable del único cargo presentado por el Gobierno de Estados Unidos.

Las partes renunciaron al plazo para presentar objeciones, lo que permitió trasladar inmediatamente el expediente al juez Amos L. Mazzant para la imposición de la sentencia.

Horas más tarde, el tribunal aceptó el acuerdo de culpabilidad modificado y condenó a Brannon a 12 meses de libertad condicional, de los cuales los primeros seis meses deberá cumplirlos bajo arresto domiciliario, a partir del 6 de abril de 2026.

Además, le impuso una multa de $5.000, una contribución obligatoria de $100 y ordenó el decomiso de los bienes relacionados con la actividad ilícita.

Ese mismo día también renunció al informe previo de investigación para sentencia, lo que aceleró la resolución definitiva del caso.

Sentencia formal y decomiso de $25 millones

La sentencia escrita quedó incorporada oficialmente al expediente el 19 de febrero de 2026.

Cuatro días después, el 23 de febrero, el juez Amos L. Mazzant firmó la orden definitiva de decomiso, mediante la cual autorizó la confiscación de $25 millones, suma que Brannon admitió ganar como resultado de la operación ilegal de apuestas.

La resolución estableció que el decomiso formará parte integral de la sentencia federal y autorizó al Gobierno de Estados Unidos a ejecutar el cobro conforme al calendario de pagos aprobado por el tribunal.

De acuerdo con esa orden, Brannon deberá entregar $7 millones siete días después de la audiencia de sentencia, seguido por tres pagos adicionales de $6 millones cada uno, distribuidos durante los meses posteriores a la finalización de su arresto domiciliario, hasta completar los $25 millones reclamados por el Gobierno estadounidense.

Caso en Costa Rica

La condena en EE. UU. se suma a otros señalamientos que Brannon acumuló en Costa Rica durante la última década.

Desde 2015, el Ministerio Público mantuvo abierta una investigación en su contra por presuntos delitos de narcotráfico y legitimación de capitales, causa en la que también figuró el entonces dirigente del Club Sport Herediano, David Patey.

En 2018, la fiscala general, Emilia Navas, confirmó la existencia de esa investigación, mientras que ese mismo año la Fiscalía reabrió dos expedientes por presunta legitimación de capitales.

Entre 2019 y 2020, trascendieron nuevos detalles sobre esas pesquisas y otras investigaciones relacionadas con presuntas transacciones económicas y préstamos en efectivo. Varias de esas causas terminaron con solicitudes de desestimación o fueron archivadas sin que se dictara una condena penal en Costa Rica.