Arrecifes coralinos están en riesgo por fenómeno de El Niño, advierte la UNED
El aumento de la temperatura del océano Pacífico, asociado con el fenómeno de El Niño, amenaza la supervivencia de los arrecifes coralinos en Costa Rica, debido al riesgo de blanqueamiento que puede debilitar estos organismos y provocar su muerte, advirtió la Universidad Estatal a Distancia (UNED).
El blanqueamiento coralino ocurre cuando las altas temperaturas alteran la relación simbiótica entre los corales y unas algas microscópicas conocidas como zooxantelas, que les proporcionan más del 90% de los nutrientes y la energía que necesitan para sobrevivir.
Cuando el estrés térmico se prolonga, los corales expulsan estas algas, pierden su coloración natural y comienzan a debilitarse. Si las condiciones adversas persisten, pueden morir, señaló Yeison Lizano, investigador de la UNED.
La pérdida de estos ecosistemas también puede afectar a numerosas especies marinas que encuentran en los arrecifes alimento, refugio y espacios de reproducción. Su deterioro, además, podría tener repercusiones en actividades como la pesca y el turismo.
Medidas de protección
Ante esta amenaza, la UNED, en conjunto con el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y la empresa Bay Island Cruises, implementó medidas para proteger los corales y evaluar su respuesta a las condiciones ambientales.
Entre las acciones adoptadas figura el traslado de 2.700 corales sembrados en estructuras de jardinería coralina, desde una profundidad de cinco metros hasta los 13 metros, con el objetivo de encontrar condiciones de temperatura más favorables.
Además, se intensificaron los monitoreos del blanqueamiento coralino y las mediciones de parámetros fisicoquímicos del agua, incluida la temperatura.
Estas acciones buscan generar información científica sobre la respuesta de los corales al cambio de profundidad y determinar cuáles son las condiciones más adecuadas para continuar con los procesos de restauración.