Abogados de Dobles usan postura de Chaves sobre gas y petróleo como prueba en demanda
Ejecutivo busca que Noruega ayude a determinar valor de potencial recurso
Los abogados de Roberto Dobles Mora, exministro de Ambiente y Energía entre 2006 y 2009, durante la Administración Arias Sánchez (2006-2010), aprovecharon los anuncios hechos públicamente por Rodrigo Chaves, presidente de la República (2022-2026), sobre el interés en "determinar" el valor del recurso que tendría el país para explorar y explotar gas natural y petróleo, para aportarlos como insumo en el proceso judicial que el exjerarca entabló en una corte de EE. UU. contra una empresa petrolera.
Así consta en un documento incorporado al expediente del caso el día 12 de setiembre de 2023 por el abogado Michael Ogborn y el despacho Ogborn Mihm LLP.
La documentación se aportó como complemento a una audiencia oral celebrada el 6 de setiembre de 2023.
Dobles, de 76 años, demandó a la empresa Black Hills Exploration and Production Corporation Inc. (BHC, por las siglas en inglés) el 8 de setiembre de 2022 ante el tribunal federal de la División Oeste del Distrito de Dakota del Sur por un presunto incumplimiento en un contrato suscrito en 2010 para una consultoría internacional enfocada en ayudar a la compañía a ingresar al país en el negocio de la exploración y la explotación de petróleo y gas.
"Durante el alegato oral, el abogado abajo firmante informó a la Corte que Costa Rica anunció recientemente que el gobierno está explorando el desarrollo de petróleo y gas. Se adjunta como Anexo 2 una serie de artículos periodísticos de periódicos costarricenses, con traducciones, que informan sobre el reciente anuncio del presidente de Costa Rica (Rodrigo Chaves) de que el gobierno está explorando una asociación para extraer gas natural y otros minerales", apuntó el abogado Ogborn.
En reiteradas ocasiones, el presidente Chaves se refirió al interés del gobierno en obtener datos e insumos que allanen el camino hacia una "discusión nacional" sobre si Costa Rica pudiese aprovechar eventuales fuentes petroleras y de gas. Así lo hizo en las conferencias de prensas celebradas el 9 de agosto, el 16 de agosto y el 4 de octubre de 2023 (ver video adjunto).
El mandatario habló sobre el tema durante las fases de consultas de medios nacionales, sin que ese hubiera sido un asunto para tratar en la agenda de esos días. Incluso, el 4 de octubre de 2023 reveló que el gobierno solicitó ayuda al gobierno de Noruega para la posible utilización de métodos "no intrusivos" que ayudarían a determinar las posibles fuentes de petróleo y gas, así como el valor estimado que tendrían estos recursos.
En Costa Rica, existe una moratoria declarada a las actividades de exploración de petróleo y de otras sustancias hidrocarburadas (como el gas natural) hasta el año 2050.
"Se han emitido una serie de decretos que han impedido la exploración del gas, que es con la que yo estoy más de acuerdo, y del petróleo. Echar eso para atrás (las moratorias) va a requerir un diálogo nacional muy fuerte, muy claro, muy conciso. Pero, no tenemos los elementos (…).
"Lo que este gobierno ha decidido es no amarrarse ideológicamente y es determinar el valor de los recursos que hay en el país en ese sentido. Eso requiere hacer estudios no intrusivos. No estamos hablando de perforar. Son estudios que toman ventaja de la tecnología moderna, con sistemas, digamos, de radiografías, para ponerlo sencillo, y ver la distribución de esos recursos. En eso pedimos ayuda. Estamos esperando la respuesta", detalló Chaves, quien dijo que lo que quieren es "determinar el valor del recurso" y que ahí no "violarían la ley, porque no estarían explorando".
Dobles dejó la Administración Arias Sánchez en marzo de 2009 en medio del polémico decreto que declaró de conveniencia nacional el proyecto minero que pretendió desarrollar en Crucitas de Cutris, San Carlos, la empresa canadiense Infinito Gold Mining. Un año después, en 2010, concretó la consultoría a la empresa petrolera estadounidense.
En el rol de consultor internacional, el exministro acordó honorarios mensuales por $4.000 y negoció regalías con la compañía, que pretendía lograr concesiones para hacer exploraciones en busca de yacimientos de hidrocarburos.
En el acuerdo comercial conocido por los detalles de la demanda planteada por Dobles, se detalló que se estipuló el pago de regalías al exministro de "hasta un 3% de interés por la venta de petróleo y gas natural de tierra cubiertas por las concesiones en la ejecución definitiva del Contrato de Concesión por parte del gobierno de Costa Rica".
Una publicación del diario Dakota Scout, efectuada en setiembre de 2022, expuso que el tico alegaba que las regalías que dejó de percibir eran por "millones de dólares". La queja se presentó contra las empresas Black Hills Corporation, Black Hills Exploration And Production, Inc., Mallon Company Sucursal Costa Rica, Black Hills Gas Resources, Inc. y los ejecutivos David Emery, Linden Evans y Randy Harris.
Sede de Black Hills Corporations
, en Rapid City, Dakota del Sur. Foto: Black Hills Corporation
Idas y vueltas
Dobles primero elevó el caso al Tribunal Penal Estatal de Colorado, EE.UU., en setiembre de 2021. Esa demanda fue desestimada meses después "por falta de jurisdicción personal".
El 7 de diciembre de ese año, el exministro presentó una moción para tener una nueva audiencia probatoria de lo que había expuesto.
En marzo del 2022, el tribunal estatal de Colorado emitió la orden de conceder una moción a los demandados por no presentar un reclamo sobre 8 de los 10 argumentos de Dobles, aplazando la decisión sobre una de las quejas de Dobles.
El Tribunal concluyó que "ni el acuerdo de regalías ni el acuerdo de consultoría obligaban a los demandados a ejecutar un acuerdo de concesión finalizado con el gobierno de Costa Rica ni a hacer sus mejores esfuerzos para hacerlo".
Finalmente, la justicia de Colorado denegó la moción de los demandados para desestimar la reclamación contra BHC por interferencia con posibles ventajas comerciales.
Tras esto, el ministro insistió en que no se cumplió con lo estipulado con las regalías por sus intervenciones como asesor, por eso decidió dar otro paso e interpuso la demanda federal en Dakota del Sur.
"Dobles presentó esta demanda federal contra los mismos demandados a los que demandó anteriormente en Colorado. La demanda federal de Dobles alega 10 reclamos de reparación contra los diversos demandados, todos los cuales son prácticamente idénticos a sus reclamos ante los tribunales estatales. Los demandados presentaron una moción conjunta de desestimación, afirmando que la demanda federal de Dobles está excluida por cosa juzgada y, alternativamente, no establece ningún reclamo sobre el cual se pueda otorgar reparación", destaca en el texto de la resolución de la Corte de ese estado.
Una vez reasignado el caso, el Tribunal de Dakota del Sur celebró una audiencia oral el 6 de setiembre de 2023, en la que cada una de las partes presentó sus argumentos.
Luego, en un escrito de respuesta del exjerarca solicitó que se le permita enmendar su demanda "en caso de que este Tribunal determine que son necesarias más alegaciones fácticas para respaldar los reclamos de reparación", pero en la Corte no se lo permitieron debido a que "debió haber presentado una moción por separado para enmendar y adjuntar su propuesta de queja".
Roberto A. Lange, juez principal del caso, ordenó conceder la moción de desestimación puesta por los demandados que contrariaban los alegados del exministro. También, ordenó un único reclamo restante, contra Black Hills Corporation, se suspendiera en espera del resultado de la apelación de Black Hills Corp, contra GT Resources, LLC .
"Una vez concluida esa apelación, Black Hills Corporation podrá presentar una moción renovada para desestimar, si así lo decide", detalló.
Finalmente, autorizó a que los demandantes puedan solicitar "enmendar su demanda y se deniegue la realización de pruebas de descubrimiento".
Roberto Dobles, exministro de Ambiente, deberá enfrentar un nuevo juicio por este caso. Archivo CRH/Daniela Abarca
Este lunes, Dobles explicó que "como ministro tomó ninguna resolución ni realizó ningún trámite con relación a esa empresa".
"Como persona privada, en el 2010, luego de dejar el puesto de ministro en marzo del 2009, no había ningún impedimento legal para firmar un contrato de consultoría con cualquier tipo de empresa. Incluyendo una empresa de gas natural y de petróleo. Mi actividad privada ha sido siempre la de consultor nacional e internacional. El proceso de demanda civil que se entabló en un Tribunal Federal en EE.UU. continúa", finalizó el exfuncionario.
Por el caso Crucitas, Dobles resultó absuelto por el Tribunal Penal de Goicoechea por el presunto delito de prevaricato al firmar el decreto de conveniencia nacional sobre el proyecto.