50% de los hogares en la cuenca del río Sixaola no tiene acceso al agua

Imagen del río Sixaola, en la zona fronteriza Costa Rica y Panamá. Cortesía PNUD

Más de la mitad de los hogares en la Cuenca Binacional del Río Sixaola no tienen acceso al agua potable.

Ese es uno de los principales hallazgos con los datos existentes para el cantón de Talamanca, Costa Rica y el corregimiento de Changuinola, Bocas del Toro, Panamá, donde se ubica la cuenca del río, según el Análisis Transfronterizo (AT) implementado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y ejecutado por la Organización para Estudios Tropicales (OET), con financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por las siglas en inglés).

El AT comprende un análisis técnico que aborda los problemas ambientales compartidos (transfronterizos) por Costa Rica y Panamá en la cuenca, así como sus impactos y causas.

"Fue desarrollado como parte de las acciones del Proyecto Conectando Comunidades y Ecosistemas, siendo la autoría final del documento del Grupo Núcleo. Este fue integrado en su mayoría por personal de instituciones locales de ambos países como los ministerios de Ambiente, Planificación, Economía, Salud, Agricultura, las entidades rectoras en abastecimiento de agua, entre otras; así como algunas personas, líderes comunitarias y organizaciones de la cuenca", explicaron el PNUD y la OET, a través de un comunicado de prensa.

El AT identificó 8 problemas ambientales prioritarios:

• Limitaciones de disponibilidad y acceso al agua potable.
• Contaminación por agroquímicos.
• Contaminación de las fuentes de agua superficiales y subterráneas.
• Contaminación del suelo y el agua con residuos sólidos.
• Deforestación.
• Inundaciones.
• Aumento del nivel del mar.
• Alteración de los ecosistemas por especies invasoras (único con prioridad media).

Área de cultivos de banano en la cuenca del río Sixaola. Foto: PNUD

El PNUD y la OET explicaron que el objetivo del AT es evaluar la naturaleza y gravedad de los problemas y amenazas ambientales en la Cuenca del Sixaola. Esta información es esencial para alcanzar una Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH).

"El análisis muestra que, en el cantón de Talamanca, donde se ubica la mayoría de la cuenca del Sixaola, el 57% de las viviendas no tienen acceso a agua potable; y en 6 corregimientos de Changuinola también es más del 50% quienes ven vulnerado este derecho humano. Esto con base en un análisis de los censos de ambos países. Se recopilaron y analizaron los datos existentes en torno a los 8 problemas en dos volúmenes.

El Volumen I de este análisis también describe el contexto y marco legal de la cuenca, así como el área de intervención del Proyecto. La información sobre los problemas es el resultado del proceso de trabajo del Grupo Núcleo, que contó con la facilitación y sistematización del Programa Estado de la Nación (PEN) del Consejo Nacional de Rectores (Conare).

Ruta hacia la GIRH

El AT alerta sobre la necesidad de más información y datos locales sobre el estado de la Cuenca, y de fortalecer la coordinación entre las múltiples entidades que juegan un rol en la gestión del agua. En los Censos de ambos países hay una importante cantidad de hogares (13% en Panamá y 19,6% en Costa Rica) de los cuales no se registró cómo acceden al agua. Es probable que no tengan.

Otro grave problema es la contaminación por agroquímicos debido al monocultivo del banano y el plátano. El AT reitera lo que señaló un estudio de la Asociación ANAI hace más de una década: la mayor y más grave contaminación es causada por el monocultivo del banano. Esta contaminación se ha documentado en varios estudios, pero no existe un sistema de monitoreo que permita su seguimiento. Prácticas inadecuadas como el riego excesivo de pesticidas con avioneta y canales de drenaje desde los cultivos a cuerpos de agua degradan los ecosistemas de la cuenca incluyendo los de agua dulce y humedales.

También hay un severo impacto ambiental ante la deficiente gestión de los residuos, pues los servicios municipales no cubren toda la Cuenca. En Talamanca, 2 de cada 5 casas queman los residuos y apenas una tercera parte reciben el servicio de recolección. En Changuinola, una cuarta parte de las casas queman, y solo 3 de cada 5 tienen el servicio.

El PNUD detalló que ya se inició la construcción del Programa de Acción Estratégica (PAE), el cual definirá propuestas de soluciones para los problemas identificados. Es un documento de política negociado que debe ser aprobado al más alto nivel por parte de los 2 países.