(Video) Incendios en estado de Washington obligan a evacuar a 65.000 personas
Los incendios forestales que azotan la ciudad de Spokane, en el estado de Washington, obligaron a evacuar a unas 65.000 personas, mientras los bomberos continúan este lunes luchando contra tres focos que permanecen fuera de control.
Las llamas, desatadas durante el fin de semana, han arrasado más de 3.200 hectáreas y destruido entre 700 y 1.110 estructuras, según datos de InciWeb, el sistema federal de información sobre incendios.
Pese a la magnitud del desastre, las autoridades informaron que hasta el momento no se han reportado heridos.
La policía indicó que las evacuaciones se realizaron bajo la alerta de máximo nivel y los servicios de emergencia habilitaron un refugio en el centro de convenciones de Spokane para recibir a los desplazados.
Además, las autoridades intentan localizar a 14 personas con las que no han logrado comunicarse por teléfono celular, aunque aclararon que no se consideran desaparecidas.
La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, advirtió que aún no existe una fecha para el regreso de los residentes.
"Podrían pasar semanas, dependiendo de dónde se encuentren su casa y su propiedad", afirmó.
Las imágenes aéreas y los videos difundidos en redes sociales muestran barrios enteros reducidos a cenizas y densas columnas de humo cubriendo la ciudad, de unos 230.000 habitantes.
El humo también deterioró la calidad del aire hasta un nivel considerado "insalubre", con previsiones de que empeore a "muy insalubre" durante la jornada, según datos federales.
Para este lunes y martes se esperan temperaturas más bajas, aunque las autoridades advirtieron que el alivio será temporal. A partir del miércoles volverá el calor intenso, con temperaturas superiores a los 30 °C y una humedad relativa cercana al 10 %, condiciones que podrían favorecer la propagación del fuego.
El peor desastre natural de Spokane
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, calificó los incendios como "el peor desastre natural" en la historia de Spokane.
Ferguson informó que conversó con el presidente Donald Trump para solicitar la aprobación de ayuda federal destinada a búsqueda y rescate, remoción de escombros, asistencia médica, refugios temporales y suministro de energía de emergencia.
Cambio climático y dificultades para combatir las llamas
Expertos atribuyen el aumento de incendios extremos a las condiciones generadas por el cambio climático. El climatólogo Daniel Swain, de la Universidad de California, señaló que Spokane llega a esta temporada tras uno de los inviernos más cálidos registrados en el este de Washington, lo que provocó una grave escasez de nieve.
"Este es un patrón recurrente que estamos viendo ahora una y otra y otra vez", afirmó.
Las labores de extinción también se vieron afectadas por vuelos no autorizados de drones, que obligaron a suspender temporalmente el uso de helicópteros y otras aeronaves de combate contra el fuego.
El mayor de los tres incendios, denominado Old Trails, cruzó el río Spokane el sábado y avanzó hacia la ciudad, agravando una emergencia que las autoridades consideran lejos de terminar.