¿Quiénes son Los Tiguerones y por qué EE. UU. los declaró organización terrorista?

Si tiene solo unos segundos, lea estas líneas:

• Los Tiguerones surgieron como una facción de Los Choneros y luego se separaron de esa organización tras el asesinato de "Rasquiña" en 2020.
• La organización extendió sus operaciones desde las cárceles hacia las calles y es señalada por delitos como narcotráfico, ataques violentos, uso de explosivos y masacres carcelarias.
• Estados Unidos los declaró una organización terrorista extranjera y aplicó medidas para bloquear sus bienes y perseguir financieramente a sus integrantes y redes de apoyo.

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Los Tiguerones, una de las organizaciones criminales que ganó fuerza en Ecuador durante los últimos años, volvieron al centro de la atención internacional luego de que Estados Unidos los declarara una organización terrorista.

El grupo, relacionado con el narcotráfico y otros delitos violentos, es señalado por las autoridades como uno de los actores vinculados con la creciente ola de violencia que enfrenta Ecuador.

¿Quiénes son Los Tiguerones?

Los Tiguerones son considerados una de las organizaciones criminales y narcoterroristas más peligrosas de Ecuador. Surgieron entre 2017 y 2020 como una facción armada de la megabanda Los Choneros.

Su principal líder y fundador es William Joffre Alcívar, alias "Negro Willy", quien anteriormente trabajó como guardia penitenciario.

Los Tiguerones se separaron de Los Choneros tras el asesinato de su líder, Jorge Luis Zambrano, alias "Rasquiña", en 2020. A partir de entonces, el grupo comenzó a operar de manera autónoma.

El crecimiento de Los Tiguerones y su transformación de una pandilla local en una organización con alcance transnacional estuvieron marcados por una combinación de alianzas estratégicas, control territorial y participación en distintas economías ilícitas.

Uno de los principales factores fue el control de las prisiones como centros de operación. La experiencia de "Negro Willy" como exguardia penitenciario habría facilitado la creación de redes de influencia dentro de las cárceles, donde reclutaron a numerosos integrantes. Desde estos centros se planificaban delitos y se coordinaba la expansión de la organización en las calles.

La organización criminal cobró notoriedad internacional en enero de 2024, cuando un grupo armado irrumpió en las instalaciones de TC Televisión, en Guayaquil, durante una transmisión en vivo.

¿De qué delitos se les acusa?

Los Tiguerones enfrentan acusaciones por una amplia variedad de delitos graves, tanto dentro de Ecuador como a escala internacional. Entre ellos se encuentran cargos relacionados con terrorismo y ataques contra la seguridad nacional, además de agresiones contra civiles, periodistas y miembros de la fuerza pública.

También se les acusa de utilizar coches bomba y otros artefactos explosivos en gasolineras, comercios y complejos policiales como mecanismo de intimidación. La organización ha sido señalada, además, por su participación en sangrientas masacres dentro de las cárceles y por la retención de cientos de guías penitenciarios durante las crisis del sistema carcelario.

¿Qué relación tienen con los cárteles mexicanos?

La organización criminal opera principalmente como un brazo logístico y una especie de "franquicia" local de los cárteles mexicanos en Ecuador. Su función sería asegurar la recepción de cargamentos de droga, custodiarlos y garantizar su salida a través de las costas ecuatorianas.

Investigaciones periodísticas internacionales han identificado a Los Tiguerones como socios estratégicos del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG). Según esas investigaciones, el grupo mexicano les proporcionaría armamento, tácticas de combate y financiamiento a cambio de que Los Tiguerones controlen puntos estratégicos de los puertos del Pacífico para facilitar el envío de cargamentos de cocaína hacia Norteamérica y Europa.

¿Por qué Estados Unidos los declaró terroristas?

El Gobierno de Estados Unidos determinó formalmente que la organización cumple un papel importante en el apoyo a los cárteles mexicanos para movilizar y exportar drogas ilícitas. Esta relación con organizaciones criminales mexicanas llevó a Washington a imponer sanciones contra Los Tiguerones y a clasificarlos dentro de su lista de organizaciones terroristas extranjeras.

Con esta medida, la banda deja de ser vista únicamente como una organización dedicada a la delincuencia común y queda sujeta a herramientas de persecución económica y judicial de Estados Unidos.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) congela de inmediato los bienes, cuentas bancarias, propiedades e inversiones que el grupo o sus líderes tengan en Estados Unidos.

Ningún banco internacional que opere dentro del sistema financiero del dólar puede procesar transacciones de Los Tiguerones. Esto dificulta el lavado de dinero y el movimiento de ganancias provenientes del narcotráfico internacional.

A partir de ahora, cualquier persona o entidad que proporcione dinero, armas, refugio, transporte o asesoría a Los Tiguerones puede enfrentar procesos penales en Estados Unidos por brindar "apoyo material al terrorismo". Esto incluye a proveedores logísticos y redes de corrupción política o empresarial.

Además, los líderes, integrantes activos y financistas de la organización, así como sus familiares directos, pierden el derecho a obtener visas estadounidenses y tienen prohibida la entrada al país. Si alguno se encuentra en territorio estadounidense, queda sujeto a procesos de deportación.

Al ser considerados una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos, agencias como la CIA, el FBI y la DEA cuentan con mayores herramientas legales para rastrear las operaciones de la organización fuera de las fronteras de Ecuador.

La ofensiva de Trump contra el narcotráfico en América Latina

La designación de Los Tiguerones forma parte de la ofensiva de la administración de Donald Trump contra organizaciones vinculadas con el narcotráfico en América Latina. Estados Unidos ha aumentado la presión sobre grupos criminales de la región mediante sanciones, persecución financiera y acciones contra sus redes internacionales.

La estrategia busca golpear no solo a las organizaciones que producen o trafican drogas, sino también a las estructuras que les proporcionan armas, dinero, logística y rutas para movilizar sus cargamentos hacia Estados Unidos y otros mercados.