¡Las señas mandan! Un día en la única universidad exclusiva para personas sordas en el mundo

Washington. Quizá sea la universidad más silenciosa del mundo, porque aquí reina el lenguaje de señas.

No hay otro lugar en el planeta como la universidad Gallaudet. Es el único centro de enseñanza superior especializado en personas sordas.

Más de 2 mil estudiantes de 34 países estudian en esta histórica universidad en Estados Unidos. Describirla como la más inclusiva es algo que se queda corto. Este es un lugar ejemplar a escala internacional, que pocos conocen.

Cada rincón, cada salón, cada pared y hasta cada grada está diseñada para facilitar la comunicación visual entre personas sordas.

"Para alcanzar el éxito no se necesita hablar. El cerebro no discrimina, las personas sí", comenta la presidenta de la institución, Roberta "Bobbi" Cordano.

Desde 1988, tras protestas de estudiantes, las máximas autoridades del recinto son personas sordas. Cordano deja el alma en cada gesto. Es sumamente emotiva. Inspira y deja claro por qué es la cabeza de un centro donde nada es imposible.

Cordano es hija de exalumnos de la Universidad de Gallaudet y recuerda que en kínder las personas decían que ella tenía problemas de aprendizaje, cuando no era así.

Luego de ocupar importantes cargos en centros de enseñanza en Estados Unidos, ella fue seleccionada para liderar la organización que gradúa profesionales en 26 carreras de bachillerato, 14 carreras técnicas y 18 posgrados, entre otros.

En esta universidad destacan departamentos de investigación enfocados en estudiar el aprendizaje del lenguaje en las personas sordas y colaborar con mejorarlo.

Por ejemplo se pueden citar las unidades de:

• Lenguaje Visual y Enseñanza: estudia las etapas y métodos de aprendizaje.
• Motion Light Lab: desarrollo de aplicaciones móviles e ideas tecnológicas que faciliten el día a día de las personas sordas en el mundo.
• Petito Brain and Language Lab: un laboratorio de estudios del cerebro y neuroimagen.

¿Puede un latino estudiar en Gallaudet?

CRHoy.com conversó con Aldo Cornejo, quien es especialista financiero graduado de la Universidad Gallaudet. Él es un peruano que sufrió con el sistema educativo de su país, pero junto con su hermano emprendieron el sueño de ser profesionales.

"Era muy frustrante porque nos sentíamos excluidos. Yo solo sabía español, pero vimos la posibilidad de la universidad que a la vez nos daba la oportunidad de estudiar inglés y luego me especialicé como contador por 4 años", apuntó Cornejo.

Este joven señaló que la clave ha sido nunca rendirse y comentó que si alguna persona sorda desea ser profesional, sí es posible.

"Hay programas de apoyo, hay muchas opciones de finalizar una carrera y volver luego a casa a compartir los conocimientos. Las personas creen que es muy caro, pero existen becas específicas para latinoamericanos. Solo hay que intentarlo", comentó.

Cordano señaló que, al menos en su país, las personas sordas son ignoradas y tienen múltiples dificultades para conseguir trabajo, pero hoy tiene la certeza de que las metas y sueños se pueden lograr y luchar por una igualdad completa.

La Universidad

La universidad de Gallaudet cuenta con las facilidades y el nivel de exigencia que cualquier otra universidad en los Estados Unidos.

También tiene los característicos equipos deportivos, así como los grupos artísticos y culturales.

Pero, sin duda, uno de los grandes retos de Gallaudet ha sido la construcción de espacios adecuados para que no exista ruido visual en la comunicación y aprendizaje de las personas sordas.

Hansel Bauman, director del diseño y construcción del Campus, expresó que el principal reto es lograr adecuar los materiales de la industria para un objetivo que muchas veces no se toma en cuenta.

"La idea es que se sienta como un hogar confortable, donde el aprendizaje es lo más importante y que no exista ruido visual", expresó el funcionario.

Por su parte, Connor Bael, estudiante de relaciones internacionales en esta universidad expresó que las personas sordas deben entender que no están solas y que deben pelear por sus sueños.

En el mundo se estima que hay 400 millones de personas sordas. En Costa Rica la cifra ronda las 70 mil personas.

La visita a la Universidad Gallaudet formó parte del tour "U.S. Community Colleges and Workforce Development" organizado por el Foreign Press Centers International Reporting en Washington.