El 84 % de los arrecifes del mundo sufre blanqueamiento por el calentamiento global
(AFP) El masivo blanqueamiento de corales que se viene produciendo desde hace dos años no deja de batir récords. Casi el 84 % de los arrecifes del mundo están dañados, lo que representa una amenaza para estos ecosistemas vitales y para cientos de millones de personas.
Los corales son muy vulnerables al aumento de las temperaturas del agua. Desde 2023, los océanos mantienen niveles térmicos sin precedentes debido al calentamiento global.
Este sobrecalentamiento, sumado a la acidificación de los mares causada por las emisiones de gases de efecto invernadero, ha provocado un episodio global de blanqueamiento. Es el cuarto desde 1998 y afecta los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
"Entre el 1º de enero de 2023 y el 20 de abril de 2025, un estrés térmico sinónimo de blanqueamiento afectó al 83,7% de los arrecifes del planeta", indicó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA) en su última actualización publicada el lunes.
Científicos reunidos por la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral advirtieron sobre la magnitud del fenómeno.
"Tormenta de nieve silenciosa"
La muerte del coral, evidenciada por su decoloración, ocurre cuando la temperatura del agua aumenta y el coral expulsa a sus zooxantelas (algas que viven en simbiosis con él), las cuales le aportan nutrientes y su color brillante. Si las altas temperaturas persisten, el coral puede morir.
Sin embargo, los arrecifes pueden recuperarse si las temperaturas descienden durante un periodo sostenido o si se reducen otros factores como la contaminación o la sobrepesca.
Pero las temperaturas registradas en determinadas regiones son lo suficientemente extremas como para "provocar una mortalidad de varias especies o casi total de un arrecife de coral", afirma la NOAA.
"La escala y el alcance del estrés térmico son impactantes. El blanqueamiento se cierne sobre el arrecife como una tormenta de nieve silenciosa", comentó Melanie McField, fundadora de Healthy Reefs for Healthy People.
Alrededor de mil millones de personas viven a menos de 100 km de estos arrecifes y se benefician, al menos indirectamente, de su presencia.
Estos "superorganismos animales" albergan una inmensa fauna, proporcionan sustento a millones de pescadores, atraen turismo y también protegen las costas de los daños causados por las tormentas al actuar como rompeolas.
Combustibles fósiles
Entre el 70 % y el 90 % de los corales podrían desaparecer si el planeta se calienta 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales, un escenario que los científicos prevén para principios de la década de 2030.
Con un calentamiento de 2 °C (el límite fijado por el Acuerdo de París), el 99 % de los corales estarían amenazados.
Por ahora, los compromisos de los países para reducir la contaminación por carbono llevan al mundo hacia un clima que será 3.1°C más cálido a finales de siglo, según la ONU.
"El vínculo entre las emisiones de combustibles fósiles y la mortalidad de los corales es directo e innegable", afirmó Alex Sen Gupta, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.
El 2024 fue el año más cálido jamás registrado en los continentes y en la superficie de los océanos. El ritmo de calentamiento de los océanos casi se duplicó desde 2005, señaló en septiembre el observatorio europeo Copernicus.