Dos huracanes y una tormenta tropical ponen al Pacífico bajo vigilancia
Imagen con fines ilustrativos.
Dos potentes huracanes y una tormenta tropical en intensificación azotaban el océano Pacífico, cuyas aguas se estaban calentando debido a un fenómeno de El Niño de intensidad histórica.
El huracán Lowell se encuentra más al oeste, seguido por el huracán Karina. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), se prevé que ambos sistemas, de categoría 4, pasen bastante al sur y al noreste de Hawái, respectivamente.
Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre sus trayectorias y existe la posibilidad de que Lowell pase cerca de las islas más occidentales del archipiélago.
Hawái aún se está recuperando de los efectos del huracán Lala, que rozó la parte sur de la Isla Grande el mes pasado y provocó vientos destructivos e inundaciones repentinas graves.
Lowell y Karina están seguidos al este por la tormenta tropical Marie, que actualmente se encuentra a unos cientos de millas al sur de Baja California y "se espera que se convierta en huracán más tarde hoy", dijo el NHC.
"El calentamiento provocado por El Niño crea las condiciones propicias para estas tormentas, que se ven alimentadas en gran medida por las aguas cálidas; cuando el Pacífico tropical está más cálido de lo normal, observamos un aumento de las tormentas fuertes", declaró a la AFP Julia Cole, climatóloga de la Universidad de Michigan.
"Sin duda, es raro ver una formación de tres ciclones", añadió.
Una sucesión similar de cuatro ciclones se produjo en 2015, otro año de intenso El Niño, cuando el tifón Kilo, el huracán Ignacio, el huracán Jimena y la depresión tropical 14E cruzaron el Pacífico simultáneamente.
"El sistema climático se ha calentado significativamente en los últimos 20 años aproximadamente", dijo Benjamin Kirtman, científico atmosférico de la Universidad de Miami.
Las aguas cálidas proporcionan combustible para las tormentas, y el efecto de El Niño en la atmósfera deja poca cizalladura vertical del viento sobre el Pacífico, lo que crea condiciones favorables para que los huracanes se intensifiquen.
"No hay otra forma de decirlo: la situación está muy interesante ahora mismo", declaró a la AFP.
Es más, la anomalía en la temperatura de la superficie del mar —cuánto más cálido está el océano en comparación con el promedio— ya está cerca de un máximo histórico, justo en medio de la temporada de huracanes del Pacífico, explicó Kirtman.
Impactos sentidos en todo el mundo
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el El Niño de este año tiene un 69 % de probabilidades de convertirse en el más fuerte registrado hasta la fecha. El fenómeno ya está provocando condiciones climáticas extremas en distintas partes del mundo, aunque no se espera que alcance su punto máximo hasta octubre-diciembre.
Perú, el mayor productor mundial de anchoa, enfrenta un duro golpe debido al calentamiento de los océanos, que ha diezmado la producción, según fuentes del sector. En Sudán, se atribuye a El Niño el retraso de lluvias cruciales, lo que provocó un drástico descenso del nivel del Nilo.
El Niño es la fase de calentamiento de un ciclo natural en el Pacífico tropical conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) y se presenta cada dos a siete años.
Este fenómeno ocurre cuando los vientos alisios que soplan de este a oeste amainan, permitiendo que el agua cálida que normalmente se acumula en el Pacífico occidental se desplace hacia el este y ascienda a la superficie.
Cuando esas temperaturas superficiales superiores a la media se prolongan durante unos meses, provocan más tormentas y nubes en la región, lo que a su vez genera efectos en cadena en toda la atmósfera global: condiciones más cálidas y secas en algunos lugares, y más frías y húmedas en otros.
El cambio climático intensifica los impactos de El Niño. Una atmósfera más cálida retiene más humedad, por lo que las lluvias asociadas al fenómeno pueden volverse más extremas. Además, reseca los suelos, agravando la sequía en las zonas donde El Niño la provoca.