Astronautas vuelven a casa tras nueve meses varados en el espacio, esta es su historia
Los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore, varados durante nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), regresan a casa este martes.
Le contamos todos los detalles de cómo su historia llegó a este punto.
¿Cuándo empezó la travesía?
El viaje de Williams y Wilmore comenzó en junio de 2024, a bordo de una nave espacial experimental construida por Boeing para la NASA, la Starliner.
¿Cuánto debían permanecer los astronautas en la EEI?
Originalmente, debían estar solo ocho días en la Estación Espacial, pero la nave presentó problemas técnicos.
¿Qué problemas técnicos?
La información oficial de la NASA indica que la nave tuvo complicaciones con los propulsores que impulsan la cápsula y con los escapes de gas helio que inyectan combustible en el sistema de propulsión.
¿Qué se decidió hacer en ese momento?
Como medida de precaución, la NASA decidió que los astronautas permanecieran en la Estación Espacial y que la nave regresara a la Tierra de modo autónomo.
¿Por qué han durado tanto tiempo en regresar?
El regreso de los astronautas se postergó varias veces debido a problemas en el desarrollo de cápsulas y en el lanzamiento de nuevas misiones, ya que la NASA descartó realizar una misión de rescate y consideró más conveniente incluir a Williams y Wilmore en la rotación habitual de astronautas de la Estación.
¿Qué han hecho en este tiempo extra los astronautas?
Se han dedicado a realizar investigaciones científicas y al mantenimiento de la Estación Espacial.
También realizaron juntos una caminata espacial y llevaron a cabo varios experimentos científicos. Sus investigaciones incluyen la observación de cómo crecen las plantas en el espacio y el monitoreo de cómo reacciona el cuerpo humano en la ingravidez.
"De eso se trata el vuelo espacial humano, planear para las contingencias inesperadas, y eso es lo que hicimos", expresó Wilmore en una entrevista transmitida por la NASA el 4 de marzo.
Ambos también realizan al menos dos horas de ejercicio diario, que es indispensable para combatir la pérdida de densidad ósea que ocurre en el espacio.
¿Y las provisiones?
Durante estos meses, la NASA envió dos vuelos de aprovisionamiento a la Estación Espacial con comida, agua, ropa y oxígeno.
¿Quiénes son Williams y Wilmore?
Sunita "Suni" Williams (58 años), hija de padre indio y madre eslovena, se graduó de la Academia Naval de Estados Unidos en Ciencias Físicas en 1987 y obtuvo una maestría en Administración de Ingeniería en el Instituto Tecnológico de Florida. Fue seleccionada por la NASA en 1998 y ya completó dos misiones espaciales, acumulando 322 días en el espacio. Williams es la segunda mujer con más tiempo en caminatas espaciales, con 50 horas y 40 minutos.
Barry "Butch" Wilmore (61 años) tiene títulos en Ciencia, Ingeniería Eléctrica y Sistemas de Aviación por la Universidad Tecnológica de Tennessee. Con más de 8.000 horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaaviones, sirvió como oficial y piloto en la Marina de EE. UU. Fue seleccionado como astronauta en el 2000. Tiene 178 días acumulados en el espacio, aunque esa cifra aumentará, ya que aún no se cuentan los días de su misión actual. En su última misión fue ingeniero de vuelo y comandante de la Estación Espacial.
El regreso
Según un comunicado de la NASA, el regreso de los astronautas se dará entre las 2 p. m. y las 3 p. m., hora de Costa Rica. La nave espacial deberá aterrizar frente a las costas de Florida.
La NASA transmitirá en sus plataformas oficiales el regreso de los astronautas.
¿Qué tienen que ver Musk y Trump con este caso?
La misión de regreso de estos dos astronautas está envuelta en una polémica política, luego de que Elon Musk afirmara que el expresidente Donald Trump le pidió rescatarlos "lo antes posible", acusando a la administración de Joe Biden de haberlos abandonado en la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, la NASA había encargado la misión Crew-10 a SpaceX desde agosto de 2024, y el retraso de febrero se debió a incumplimientos por parte de la propia empresa.
La NASA insiste en que las decisiones tomadas en este caso se basaron en razones técnicas y presupuestarias.