Agencia Espacial Europea elige a astronauta con discapacidad

(CRHoy.com).-La Agencia Especial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) anunció que escogió a la primera persona con discapacidad para que reciba el entrenamiento para convertirse en astronauta.

Se trata de John McFall, un hombre inglés de 41 años quien perdió una pierna debido a un accidente de moto cuando tenía 19 años.

Cabe destacar que el británico, quien nació en Frimley, una ciudad de las afueras de Londres, participó en los Juegos Paralímpicos en Pekín 2008, donde ganó la medalla de bronce en la categoría de los 100 metros en atletismo.

Asimismo, McFall tiene conocimientos y experiencia en la salud pública británica al trabajar como médico en una variedad de especialidades médicas y quirúrgicas, de 2014 a 2016 en el sureste de Gales.

Actualmente, es miembro del Colegio Real de Cirujanos y trabaja como especialista en traumatología y ortopedia en el sur de Inglaterra.

Durante el entrenamiento de la ESA, el británico trabajará con diseñadores e ingenieros con quienes evaluará la posibilidad de viajar al espacio.

"Con mi amplia formación científica y una amplia gama de experiencias, me sentí obligado a tratar de ayudar a la ESA a responder esta pregunta: ¿Podemos conseguir que alguien con una discapacidad física haga un trabajo significativo en el espacio?", contó el inglés.

Con su ayuda, la Agencia estudiará cómo adaptar las condiciones de una persona con discapacidad para su estadía en el espacio, así como buscará qué se debe rediseñar para que los espacios sean adecuados para un astronauta con discapacidad.

La ESA informó que además de McFall, otras cinco personas harán el entrenamiento de astronautas, quienes se integrarán a la generación 2022, en la cual pertenecen 17 personas.

Entre los integrantes del grupo se encuentran Pablo Álvarez, de España; Sophie Adenot, de Francia; Rosemary Coogan, también de Gran Bretaña; Raphael Liegeois, de Bélgica; y Marco Sieber, de Suiza. 

Cabe mencionar que McFall y los demás integrantes de la generación 2022 fueron elegidos entre más de 22.500 aspirantes.

"Esto es muy importante para nosotros. La diversidad viene de muchas maneras diferentes. Y la Organización Mundial de la Salud calcula que alrededor del 15% de la población vive con algún tipo de discapacidad, y tal vez el 2% se ve realmente afectado por ella. Por supuesto, ser astronauta es algo muy exclusivo. Pero tener una discapacidad no debe descartarte", indicó David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.

Y agregó que "estamos siendo pioneros aquí. Es algo que estamos muy emocionados de hacer. Necesitamos comenzar un proceso por el cual vamos a trabajar con el individuo, comprender cómo adaptar el vehículo espacial, tal vez algo a bordo de la estación espacial, para garantizar que puedan vivir, trabajar y realizar una misión significativa a bordo de la estación".

Por su parte, George Freeman, miembro del Parlamento del Reino Unido, expresó que se siente orgulloso de que Reino Unido será el primer país en tener a un "paraastronauta en el espacio y demostrar que el espacio es, de hecho, la nueva frontera".

Además, señaló que el espacio "es donde destruimos las barreras que frenan a este planeta y a la humanidad".