Investigadores lograron el primer registro fotográfico de un Puma concolor en Prusia

Tres investigadores lograron obtener el primer registro fotográfico de un Puma concolor en el sector Prusia del Parque Nacional Volcán Irazú. Aunque vecinos y guardaparques habían reportado avistamientos, esta es la primera vez en más de tres décadas que se documenta su presencia de forma oficial.

Además de la imagen captada, durante el estudio también se identificaron huellas del animal. El inventario de mamíferos se realizó entre noviembre de 2020 y julio de 2021 en ocho senderos: el Principal, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Roble, El Puma y Los Abuelos. La investigación fue realizada por Yara Azofeifa Romero, Alexander Monge Jiménez y Marvin Aguilar Barboza.

En esos puntos se instalaron cuatro cámaras trampa (dos Apeman H55 y dos Bushnell 119636C), ubicadas cerca de fuentes de agua y rutas de tránsito de fauna silvestre. Además del registro fotográfico, se detectaron huellas y otras evidencias de presencia animal. Este inventario es parte de una iniciativa que busca generar datos útiles para la planificación de la conservación, mediante el uso de técnicas complementarias.

En total, los investigadores registraron una especie de gran tamaño, 13 especies de tamaño mediano y dos especies y tres géneros de mamíferos pequeños. Los hallazgos revelan una notable diversidad faunística, especialmente entre roedores y musarañas, lo que es común en ecosistemas montañosos.

Especies registradas:

• Musaraña (Cryptotis)
• Roedores (Reithrodontomys, Peromyscus, Heterogeomys heterodus)
• Conejo (Sylvilagus dicei)
• Ardilla de cola roja (Sciurus granatensis)
• Puercoespín mexicano (Coendou mexicanus)
• Zarigüeya común (Didelphis marsupialis)
• Armadillo (Dasypus novemcinctus)
• Cacomixtle meridional (Bassariscus sumichrasti)
• Pizote (Nasua narica)
• Mapache boreal (Procyon lotor)
• Tayra (Eira barbara)
• Comadreja de cola larga (Neogale frenata)
• Zorro gris (Urocyon cinereoargenteus)
• Coyote (Canis latrans)
• Caucel o tigrillo (Leopardus wiedii)
• Jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi)
• Puma (Puma concolor)

Un hallazgo esperado

CR Hoy conversó con Yara Azofeifa Romero, investigadora y asociada de Laboratorio de Sistemática, Genética y Evolución de la Universidad Nacional (UNA), quien explicó que ya sospechaban de la presencia del puma en esa región, aunque no existía evidencia visual.

Ya sospechábamos que la especie estaba en la región, comentó.

Azofeifa detalló que existían observaciones históricas transmitidas de forma oral por guardaparques jubilados, pero nunca habían sido confirmadas. Agregó que la restauración ecológica del parque podría estar facilitando el regreso de especies como el puma, las cuales habitan zonas de difícil acceso, como cañones y pendientes pronunciadas.

Es un animal bastante esquivo, con sentidos muy agudos, por lo que suele evitar a los humanos. Es muy difícil de observar, explicó.

La instalación de cámaras trampa fue clave. De hecho, es la primera vez que se colocan en esa zona. Azofeifa mencionó que el periodo de pandemia ayudó, ya que la ausencia de visitantes hizo que los animales se desplazaran con mayor libertad.

Yo les decía: ‘Esta es una gran oportunidad porque los animales se sienten más seguros cuando no hay gente’. Entonces, las probabilidades de avistamiento aumentaban, relató.

El descubrimiento también emocionó a los funcionarios del parque, quienes celebraron que el hallazgo refuta la creencia de que esa zona carece de fauna silvestre. “Es una región con una alta diversidad de mamíferos”, afirmó la investigadora.

Un trabajo impulsado desde la academia

La iniciativa surgió como parte de un curso universitario. Alexander Monge, originario de la zona, expresó su preocupación porque el parque no contaba con un inventario de mamíferos. Azofeifa, quien era su profesora en ese momento, lo apoyó para desarrollar el proyecto.

El parque y su biodiversidad

El Parque Nacional Volcán Irazú, sector Prusia (PNVI-Pr), alberga una fauna mamífera considerada de baja diversidad, principalmente por la actividad volcánica reciente y por el paisaje fragmentado que lo rodea. El sector Prusia abarca el 54 % de la superficie total del parque (2.738 hectáreas) y está inmerso en un paisaje rural-agrícola, con una transición suburbana-urbana a menos de 10 km de sus límites.

La mayor parte del área protegida se ubica en la provincia de Cartago (cantones de Alvarado, Oreamuno y Cartago), con una pequeña porción en el cantón de Vázquez de Coronado, en San José.

Azofeifa subrayó la relevancia de ampliar las áreas protegidas y de comprender la función ecológica de especies como el puma:

La gente puede decir ‘¡Qué lindo, un puma!’, pero ignoran lo realmente importante que es el rol que cumplen estos grandes depredadores al regular las poblaciones de herbívoros, concluyó.