¿El volcán Arenal está dormido o despierto? Esto revela el Ovsicori

(CRHoy.com). La fase de "calma" que atraviesa el volcán Arenal desde hace más de una década genera inquietudes y dudas planteadas por aquellos que siguen de cerca la actividad de los colosos del país.

Por eso, a finales de octubre, el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori) de la Universidad Nacional (UNA) remitió un informe actualizado sobre el estado actual de ese macizo icónico.

En el documento, publicado a través de los canales oficiales de esa institución, se puntualiza en que los sismógrafos instalados en el volcán no registran actividad sísmica relevante.

En años recientes, es normal ver vapores saliendo del cráter activo. Sin embargo, esto es vapor de agua y restos de gases de Dióxido de Azufre (SO2) que se emanan fruto de la interacción entre agua y el material caliente que aún queda en el interior del edificio volcánico.

“Es un volcán geológicamente activo y ha estado dormido desde finales del año 2010. Las fumarolas de la cima son básicamente vapor de agua y cantidades muy pequeñas de gases como el SO2”, puntualizó la entidad científica.

El 21 setiembre 2022, se midió con un dron la concentración de SO2 de las fumarolas en la cima del Arenal. La medición fue de 0.17 miligramos por metro cúbico (mg/m3) de SO2.

"A modo de comparación, la normativa de calidad del aire para Costa Rica establece un valor permisible máximo de exposición humana de 0,2 mg/m3 de SO2 para un periodo de 1 hora. Es decir, las fumarolas del Arenal emiten, actualmente, muy poco SO2 comparado con las grandes cantidades que emitió en los años previos al 2010 y estas cantidades están justo debajo del límite máximo permisible por la normativa para una exposición de 1 hora", citó el observatorio.

Según los análisis de Ovsicori, la actividad sísmica que se registra en el Arenal desde el año 2010 es de naturaleza tectónica y no volcánica.

“Por estas y otras razones, el Arenal no se reporta en los informes diarios de los volcanes que emite el observatorio, a menos que haya algo extraordinario ocurriendo como derrumbes”, añadió la institución.

¿La actividad puede regresar de “la noche a la mañana”? Si el volcán se reactiva, sería un proceso lento. Así lo indicó el Ovsicori. “Por eso es que se mantiene la vigilancia en el volcán, para detectar posibles cambios”, indicó la institución, en un informe brindado en 2021, en el aniversario 10 del período de "calma" en el volcán.

En las etapas de mayor actividad, la lava en el Arenal salía a casi 1.000 grados centígrados. En el interior, a cientos de metros de profundidad, aún hay cuerpos muy calientes arriba de los 500 grados centígrados. Como ya se explicó, cuando hay mucha lluvia el agua se infiltra y logra llegar a profundidades donde está el material caliente.

Javier Pacheco, vulcanólogo del Ovsicori, explicó tiempo atrás que este proceso de “enfriamiento” tardará muchos años y podría repetirse. “

Puede tardar 100 o 200 años en enfriarse esos cuerpos: las piedras y las rocas que componen la superficie terrestre son un ‘mal conductor’ y, por lo tanto, costará mucho que se enfríe”, dijo el científico.

Para comprender los ajustes en el panorama, hay aspectos necesarios para considerar que un volcán se reactivó: aumento en sismicidad, aparición de enjambres y sismos previos a un tremor (temblor interno), deformación del edificio volcánico, presencia de gases magmáticos; dióxido de carbono, azufrados y aumento de temperaturas y acidez de aguas termales asociadas con el sistema hidrotermal.

La erupción más recordada del Arenal ocurrió el 29 de julio de 1968, la cual provocó 78 muertes y múltiples daños en poblados situados cerca.