Seis factores internos ponen en riesgo la estabilidad del empleo

La desaceleración de la economía incide en la generación de empleo. (Imagen con fines ilustrativos/CRH).

Al menos seis factores internos amenazan la estabilidad del empleo en Costa Rica.

Estos factores, junto con la coyuntura internacional, inciden en la capacidad de las empresas para preservar y generar puestos de trabajo y, de mantenerse las tendencias actuales, podrían afectar la creación de empleo en los próximos meses.

Según un análisis realizado por la economista Roxana Morales, del Observatorio Económico y Social (OES) de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA), las principales condiciones adversas son las siguientes:

1. Desaceleración de la economía: según el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) del Banco Central de Costa Rica (BCCR), en agosto de 2026 la economía registró un crecimiento interanual del 2,2 %, muy por debajo del 5,6 % observado en el mismo mes de 2025. Esto se explica por la pérdida de dinamismo de las empresas vinculadas al Régimen de Zonas Francas (RZF), cuyo crecimiento pasó del 16 % en agosto de 2025 a apenas un 0,74 % en agosto de 2026. En contraste, las empresas del Régimen Definitivo (RD) mostraron una leve aceleración, al pasar de un crecimiento del 2,7 % al 3,2 % en ese mismo periodo. Por actividad económica, la mayor desaceleración se presenta en la industria manufacturera, que pasó de crecer un 8,9 % en agosto de 2025 a registrar una contracción del 1,1 % en agosto de 2026.

2. Desaceleración de la demanda externa: las exportaciones de bienes acumuladas a septiembre de este año crecieron apenas un 3,26 % respecto al mismo periodo del año anterior, muy por debajo del 15,26 % registrado un año atrás. Esta desaceleración es más significativa en las exportaciones hacia Estados Unidos, el principal socio comercial de Costa Rica, que registraron una contracción del 1,7 %, en contraste con el crecimiento del 18,4 % observado en el mismo periodo de 2025. Un menor dinamismo de las exportaciones podría afectar la actividad de las empresas vinculadas al sector externo y su capacidad para mantener o generar nuevos puestos de trabajo.

3. Apreciación del colón: el tipo de cambio promedio de compra y venta disminuyó un 10,5 % en el último año. Mientras que el 6 de noviembre de 2025 se ubicaba en alrededor de ₡503 por dólar, actualmente ronda los ₡450. Esto reduce la competitividad de las empresas nacionales que exportan y también afecta a las que producen para el mercado interno, ya que deben competir con productos importados que se vuelven más baratos. Esta situación puede reducir sus márgenes de rentabilidad y llevarlas a postergar inversiones, reducir sus operaciones o disminuir la contratación de personal.

4. Aumento de los precios de los combustibles: el informe destaca que los aumentos recientes en el precio de los combustibles tendrían que ser trasladados por las empresas a los precios de bienes y servicios en los próximos meses. Esto encarecería el costo de la vida y reduciría más el poder adquisitivo de los hogares. Esto reduciría la demanda y, por lo tanto, afectaría la venta de las empresas, por lo que algunas podrían ajustar sus planillas.

Entre noviembre de 2025 y noviembre de 2026, el precio por litro de la gasolina súper aumentó ₡132, al pasar de ₡674 a ₡806. Por su parte, la gasolina Plus 91 aumentó ₡149, al pasar de ₡659 a ₡808, mientras que el diésel registró un incremento de ₡253, al pasar de ₡555 a ₡808.

5. Desaceleración del consumo de los hogares: en el segundo trimestre de 2026, el consumo de los hogares creció un 2,58 % interanual, por debajo del 4,34 % registrado en el cuarto trimestre de 2025. El BCCR proyecta un crecimiento del consumo de los hogares del 2,5 % para 2026, inferior al 3,8 % observado en 2025. Esta desaceleración refleja una menor expansión de la demanda interna, lo que podría afectar las ventas de las empresas y, por tanto, sus decisiones de producción y contratación de personal.

6. Reducción del ingreso de los hogares: según la Encuesta Nacional de Hogares (Enaho) 2026, del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el ingreso promedio de los hogares disminuyó un 3,8 % en el último año. Esta reducción afecta la capacidad de compra de las familias, lo que podría profundizar la desaceleración del consumo, afectar las ventas de las empresas y, por tanto, la generación de empleo.

A estos factores habría que agregar los efectos del fenómeno de El Niño, que representa un riesgo adicional para la actividad económica del país, particularmente para el sector agropecuario, debido a los posibles cambios en los patrones de lluvia y las temperaturas.

Además, la incertidumbre asociada tanto a la política comercial de Estados Unidos como a los conflictos geopolíticos en Oriente Medio podría estar afectando las decisiones de inversión de las empresas y, por tanto, la creación de nuevos puestos de trabajo.

A esto se suman los procesos de reorganización de importantes empresas transnacionales, orientados a reducir costos y mejorar su eficiencia, así como la creciente incorporación de inteligencia artificial (IA) y automatización en sus operaciones. Estos cambios podrían reducir la demanda de mano de obra e incluso traducirse en la eliminación de puestos de trabajo.

Pérdida de empleos

El análisis de Morales, basado en los resultados de la Encuesta Continua de Empleo del INEC, señala que el mercado laboral costarricense mantiene una limitada capacidad para generar empleo neto y experimenta importantes cambios en su composición.

Al comparar los resultados del tercer trimestre de 2026 con los del mismo periodo de 2025, se observa que la cantidad de personas ocupadas aumentó en apenas 3.760, mientras que la fuerza de trabajo creció en 24.036 personas.

Esta diferencia se tradujo en un incremento de 20.276 personas desempleadas, lo que refleja que la generación de puestos de trabajo ha sido insuficiente para absorber a quienes se incorporaron al mercado laboral. El número de personas desempleadas pasó de 134.460 a 154.736 en el último año.

Las mujeres, las personas de entre 25 y 34 años y quienes viven en las zonas urbanas del país son las principales afectadas por la pérdida de puestos de trabajo.