Retroceso por pandemia: Visitación de turistas cayó a niveles de 1998
Según Canatur, el ingreso de visitantes en el 2020 fue de apenas 790.000 turistas
En muchos tramos del 2020 la imagen típica de las playas costarricenses fue la de esta gráfica: policías patrullando para que se respetaran los cierres por la pandemia. (Foto: Archivo CRH)
(CRHoy.com).- Si había dudas sobre el impacto del COVID-19 en el sector turístico costarricense, las cifras que van apareciendo en el recuento de daños ayudan a despejarlas.
Una de esas cifras, la de visitación de turistas extranjeros a Costa Rica, dejó pasmadas a las autoridades gubernamentales del ramo. En el 2020 la entrada de vacacionistas cayó a los mismos niveles de 22 años atrás, reveló el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
En 1998, según la entidad autónoma, Costa Rica recibió cerca de un millón de vacacionistas extranjeros.
En el 2019, antes de que la pandemia golpeara al planeta, el país registró tres millones de visitas desde el extranjero con fines turísticos.
Mientras que en el 2020, ya en plena crisis a Costa Rica ingresaron 1.011.912 turistas, en su mayoría durante los meses de enero y febrero, previos a aquel histórico marzo en el que el Gobierno anunció cierres de fronteras, de negocios, playas y otros sitios turísticos para impedir mayores brotes del nuevo coronavirus.
La caída no tiene comparaciones en la historia de la industria turística costarricense. En el 2001, durante la emergencia mundial que se generó tras los atentados terroristas contra las Torres Gemelas, en Nueva York, y que generó una caída en los vuelos internacionales, los ingresos de turistas apenas cayeron en un 0,4%.
Dos años después, cuando apareció el virus SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Grave, por sus siglas en inglés), el ingreso de turistas, por entonces superior a los 1,5 millones de personas, provocó una reducción de un 0,4%.
El peor antecedente que había registrado el país antes del 2020, se registró en el 2009, durante la crisis económica global, que contrajo el ingreso de turistas en un 4%. Ese año nos visitaron más 1,7 millones de vacacionistas.
Temporada cero
Después de ese evento, la curva en cantidad de turistas fue en aumento con un ligero freno en el 2016, hasta que en el 2020 los ingresos se redujeron en un 70% según datos del ICT, cayendo desde los 3 millones del 2019.
Fuente: Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
"La caída de la visitación internacional a nuestro país, que es la medida más usual del estado de salud de la industria turística, es muy evidente, de un -70% y pudo haber sido peor de no porque tuvimos el año pasado unos buenos meses de enero y febrero.
"El año pasado llegamos números de 1998 con una infraestructura turística y una oferta que estaba diseñada para el año 2020. Entonces, es evidente el drama en que nos encontramos", lamentó Gustavo Segura, ministro de Turismo.
Shirley Calvo, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), señaló que el sector ve "con mucha preocupación" las cifras de visitación del año pasado. Con el cambio de almanaque, advirtió la vocera, no se fue la incertidumbre, pues la industria un 2021 mucho más duro.
"Va a golpear mucho más al sector turístico. El 2020 cerró con 790.000 turistas, entendemos que fue el primer impacto de la pandemia, pero en contraposición con los 3,1 millones de turistas que vinieron en el 2019 estamos hablando que fue un -67% en la visitación y eso evidentemente tuvo una repercusión económica para la actividad en el país para las empresas y los trabajadores de $3.000 millones", estimó Calvo.
La funcionaria de Canatur dijo que el impacto lo resintieron las empresas y las familias de las más de 225 mil personas que laboraban para el sector antes de la pandemia.
El impacto del COVID-19 en el turismo, agregó, es más o menos 10 veces peor en el turismo que las demás actividades económicas del país.
"Por eso es que desde Canatur hemos insistido mucho en las medidas de atención que requerimos para la contención de esta crisis y sobre todo medidas específicas de largo plazo para la reactivación", explicó.
2021 no pinta mejor
Calvo pintó un aciago panorama en lo venidero. Según estimaciones de Canatur, la recuperación plena del sector turístico tomará entre dos años y medio y cuatro años para volver a los niveles del 2019.
La Cámara vaticina una lenta recuperación de los mercados internacionales, lo que hace prever una extensión de la crisis sin precedentes que enfrenta el turismo costarricense.
"Seguiremos haciendo los esfuerzos para apoyar a las empresas y esperamos que desde el Gobierno de la República se sigan haciendo los esfuerzos para ayudarle al sector privado y sobre todo, para reactivar la visitación", afirmó.
Este miércoles el Gobierno anunció 20 medidas adicionales de apoyo al turismo: la flexibilidad en el análisis de capacidad de pago de las empresas para términos crediticios; la apertura a más visitantes desde China; créditos gubernamentales y la acumulación de la jornada laboral para el sector público; en otras, forman parte de la nueva receta de medicamentos con la que el Ejecutivo pretende ayudar a sanar al turismo.
Shirley Calvo dijo que Canatur ve las medidas como muy positivas, pues van en la línea de lo que ha solicitado la Cámara. Sin embargo, dijo que aún faltan otras medidas para apoyar al sector, particularmente las que tienen que ver con el acceso de las empresas a créditos para capital de trabajo y la reestructuración de deudas.
"Ese es un objetivo que aún no hemos logrado consolidar de forma permanente y también el proyecto de fondo de avales, que nosotros como sector estamos ansiando poder tener acceso a un instrumento de ese tipo para mejorar las condiciones de acceso al crédito", explicó.
Acerca de la apertura de fronteras para que ingresen más turistas chinos, la ejecutiva celebró el anuncio de que el Gobierno aplicará medidas migratorias especiales para ciudadanos de Beijing y Shangai, una rica veta de viajeros.
Asimismo, consideró muy importante la decisión del Gobierno de que los empleados públicos acumulen jornadas laborales para que tengan un día libre adicional a la semana con el propósito de que visiten durante ese tiempo sitios turísticos del país.