Restricciones comerciales de Panamá: Así afectan a Costa Rica

Las barreras comerciales impuestas por Panamá a las exportaciones de productos agropecuarios de Costa Rica afectan a importantes actividades productivas nacionales y lesionan el comercio entre ambos países.

Así lo sostienen el ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar, el presidente de la Cámara Nacional de Agricultura y Agroindustria (CNAA), Oscar Arias Moreira, la presidenta de la Cámara Nacional de Productores de Leche, Ivannia  Quesada, y el presidente de la Corporación Ganadera (Corfoga), Eduardo Arata.

Los representantes del Gobierno y de esas organizaciones empresariales hacen sus valoraciones, tras la decisión de las autoridades panameñas de apelar un fallo que favoreció a Costa Rica el 5 de diciembre de 2024 por una disputa comercial que inició contra ese país años atrás.

En 2021, el Gobierno de Costa Rica acudió a la OMC porque Panamá estableció prohibiciones para las importaciones de bienes agropecuarios nacionales a ese mercado, tales como banano, plátano, carne de res, carne de pollo, carne de cerdo, fresas, piña y lácteos, entre otros. Uno de los principales argumentos utilizados por las autoridades panameñas es que esos productos costarricenses carecen de calidad e inocuidad de los alimentos.

Costa Rica alegó, entre otras razones, que esas restricciones violan obligaciones comerciales multilaterales y que son injustificadas en el comercio internacional.

No obstante, Panamá impugnó la resolución de la OMC ante el Órgano de Apelación, a pesar de que éste último se encuentra paralizado desde 2019 por vacantes sin llenar. Esto significa que por ahora no puede resolver ninguna apelación.

Daño reputacional

El principal golpe provocado por las restricciones impuestas por Panamá es el daño reputacional a la calidad de los productos agropecuarios costarricenses, coinciden el jerarca de Comex y los representantes de lo sectores productivos afectados.

Esto, porque el principal argumento utilizado por las autoridades panameñas para justificar las barreras comerciales es dudar de la calidad y la inocuidad de productos tan sensibles como ciertas frutas, lácteos y carnes.

Ivannia Quesada, presidenta de la Cámara Nacional de Productores de Leche, dijo que, además del irrespeto a la institucionalidad internacional que regula el comercio, la decisión de Panamá causa un fuerte impacto porque daña el prestigio de los lácteos producidos en Costa Rica.

Porque después de un fallo, como argumentación, se pone en duda la calidad y la inocuidad de los productos lácteos costarricenses. Ese es el mayor daño que se está haciendo en este momento. Eso no se puede poner en duda porque exportamos a más de 10 países del mundo. Son países con altísimos estándares de calidad. Pero, además, hay que hacer justicia. Un productor de leche en Costa Rica le entrega a la industria formal producto premium y excelente. Pero es castigado si produce leche grado B, y la leche grado C en Costa Rica la industria formal no la acepta y Panamá sí.

Con las restricciones impuestas por Panamá, los productores de leche costarricenses han dejado de exportar unos 50.000 kilos de lácteos diarios a ese país.

­"Tampoco se está siendo justo con el consumidor panameño. No tiene la variabilidad de productos y toda la oferta que tenía antes de 2020. Antes del 2020 enviábamos a Panamá aproximadamente 50.000 kilos de leche diarios industrializados en diferentes productos y lo que hemos hecho durante todos estos años es buscar nuevos mercados para que la afectación sea lo menor posible", comentó Quesada.

Una gran cantidad de productores de leche está constituida por familias que viven en la ruralidad y desde ahí se dedican a la producción de leche, la cual sostiene un importante encadenamiento productivo, así como medio millón de empleos aproximadamente.

Eduardo Arata, presidente de Corfoga, por su parte, aseguró que el sector ganadero tiene varios años de no poder colocar sus productos en el mercado panameño.

Estoy seguro que el pueblo panameño conoce los productos lácteos de Costa Rica y estoy seguro que los productores panameños también saben de nuestra calidad. Por eso a mí me duele tanto que nos bajen el piso en cuanto a la calidad de nuestros productos como excusa para ir y sentirse, es un gran daño reputacional.

En pausa

El presidente de la CNAA, Oscar Arias Moreira, mencionó que el principal problema derivado de la apelación presentada por Panamá en la OMC es que coloca la disputa comercial entre Costa Rica y ese país en un stand by, porque no puede ser resuelto por el Órgano de Apelación de ese organismo mundial a causa de vacantes sin cubrir aún.

Costa Rica no podrá exportar ninguno de estos productos que han sido cuestionados por Panamá, que es una lista bastante extensa que cubre los lácteos, la carne, el plátano, el banano, la piña, las raíces y tubérculos, la fresa, entre otros. Estos productores costarricenses se ven privados de un mercado panameño que en realidad debería estar ansioso de recibir estos productos, ya que Costa Rica los produce con altos estándares de calidad, y le permite a los consumidores panameños recibir productos costarricenses que equilibran el mercado y dan mayor diversidad al consumidor panameño.

Para el ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar, son varios los daños que las autoridades panameñas ocasionan con su decisión:

• El daño reputacional.
• El perjuicio económico por lo que se ha dejado de exportar por parte de las empresas.
• Se lesiona el espíritu integracionista centroamericano. "Estos procesos, estas conductas, lejos de acercarnos, nos alejan más".
• También pierden mucho los consumidores panameños.

Costa Rica es un país exportador neto de productos agropecuarios, con una vocación de excelencia incuestionable, desarrollando gracias al esfuerzo del agricultor, el ganadero y el empresario costarricense, una oferta agropecuaria exportable de primera calidad, con productos que cumplen los estándares internacionales más exigentes en materia sanitaria, fitosanitaria y de inocuidad de los alimentos.