Mayor consumo de cigarrillos ilícitos preocupa a comerciantes

El Observatorio del Comercio Ilícito (OBCI) de la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR) alertó este martes sobre el preocupante incremento en el consumo de cigarrillos ilícitos en el mercado local.

Según datos recientes recopilados por Total Research Network, durante el segundo trimestre del año, el consumo de cigarrillos ilícitos alcanzó el 47% del total en el país, un aumento significativo respecto al 40% registrado en el cuarto trimestre de 2023.

"El aumento del comercio ilícito es alarmante y plantea una seria amenaza para nuestra sociedad y economía. El contrabando es un detonante de la inseguridad en Costa Rica, ya que está estrechamente vinculado con otros delitos como el narcotráfico y el lavado de activos", recordó Ricardo Carvajal, director ejecutivo del OBCI.

El análisis reveló que las provincias más afectadas por el consumo de cigarrillos ilícitos son San José, Puntarenas y Limón, con un consumo de 49,2%, 51,0% y 54, 4%, respectivamente.

Dentro de las marcas ilícitas se destacan Gold City, Índigo y Elephant. Además, el estudio reflejó un aumento significativo en el consumo de la marca Fisher, la cual, aunque es una marca registrada ante el Ministerio de Salud, plantea serias dudas de su legalidad por el precio de venta en el mercado, las pocas importaciones legales que se registran en el sistema aduanero y recientes decomisos por contrabando de esta marca.

"Ahora existen marcas legales como Fisher que se importan en pequeñas cantidades de forma lícita, mientras que recientes decomisos demuestran que el resto ingresa al país burlando los controles sin pagar impuestos, lo que les permite ofrecer sus productos a precios muy inferiores a las marcas legales. Esto dificulta la fiscalización, por lo que es crucial que la Policía de Control Fiscal, la Dirección General de Aduanas y el Ministerio de Hacienda presten atención para evitar una mayor afectación a la hacienda pública y a la industria formal", sostuvo Carvajal.

Además del impacto en la salud pública, el comercio ilícito de cigarrillos tiene graves consecuencias económicas. Se estima que las pérdidas anuales en recaudación de impuestos para Hacienda alcanzan los $100 millones.

"Hacemos un llamado a las autoridades para que se enfoquen en atacar la cadena de suministro de estas organizaciones criminales responsables de la importación ilegal de estos productos. Sin embargo, no se puede dejar de fiscalizar los puntos de venta. Para esto, el trabajo de la Policía de Control Fiscal, el Ministerio de Seguridad y las policías municipales es fundamental", agregó Carvajal.

El Observatorio de Comercio Ilícito trabaja con diversas municipalidades y brinda capacitaciones a las policías municipales para que reconozcan los productos ilícitos y comprendan sus competencias para sancionar a los comercios infractores.

Durante los primeros cinco meses del año, se ha trabajado con las municipalidades de Alajuela, San José, Heredia, Desamparados, Puriscal, Limón, Cartago, Mora y Montes de Oca. Se han realizado 24 operativos y se han clausurado 10 locales por la venta de cigarrillos ilícitos.