Desaceleración de la economía eleva la cifra de desempleo en Costa Rica

La desaceleración en el crecimiento de la economía elevó la cifra de desempleo en Costa Rica en el trimestre que finalizó en agosto de este año.

La cantidad de personas desempleadas aumentó en 20.000 en ese trimestre, en comparación con el mismo periodo del año pasado, según la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).

La población que se incorporó al desempleo está constituida principalmente por hombres, quienes representan aproximadamente el 80 % del incremento.

A nivel nacional, la población desocupada se estimó en 157.000 personas, de las cuales 92.000 son hombres y 65.000 son mujeres.

Menor crecimiento

Los economistas Ronulfo Jiménez y Daniel Ortiz coinciden en que el enfriamiento de la economía costarricense ya pasa factura al mercado laboral.

Desde hace varios meses, la creación de empleos en Costa Rica se encuentra estancada, pero al cierre del trimestre concluido en agosto ya no solo fue eso: por primera vez, el desempleo registró un incremento estadísticamente significativo.

"El incremento del desempleo está correlacionado con un crecimiento más lento de la economía costarricense", señala Jiménez.

Por su parte, Ortiz sostiene: "Ese aumento en la cantidad de desocupados es un reflejo de lo que está reflejando la economía como un todo".

En julio de este año, la producción nacional creció apenas un 2,5 % en términos interanuales, según el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) del Banco Central de Costa Rica (BCCR).

Este resultado representa una desaceleración de 3,2 puntos porcentuales (p. p.) respecto del mismo mes del año anterior.

El propio BCCR confirma que el menor dinamismo se explica por la moderación en la producción de los regímenes especiales, uno de los cuales lo constituyen las empresas instaladas en zonas francas, el principal motor del crecimiento económico del país.

Aunque los regímenes especiales crecieron un 1,4 % en términos interanuales durante julio, se observa una desaceleración de 15,6 p. p. respecto de julio de 2025, cuando experimentaron una expansión significativa (17,0 %).

El desempeño de los regímenes especiales se explica, principalmente, por el menor dinamismo de la industria manufacturera, tras el crecimiento excepcional en la exportación de implementos médicos durante 2025, particularmente en junio y julio.

"Adicionalmente, influyó el cese de operación de empresas dedicadas a la fabricación de componentes y tableros electrónicos, situación que se empezó a concretar en el último trimestre de 2025", reconoce la entidad monetaria.

Suma de dificultades

Jiménez destaca que el crecimiento más lento de la economía costarricense está asociado a varios factores externos e internos.

En primer lugar, las exportaciones han mostrado este año un rendimiento limitado, lo cual se asocia al menor crecimiento de la economía mundial en un contexto de restricciones al comercio exterior y a las ventas externas de Costa Rica a Estados Unidos por las políticas arancelarias de Donald Trump.

A nivel local, también ha impactado la prolongada apreciación del colón frente al dólar.

"Para el sector exportador, ya sea de zonas francas, ya sea del régimen definitivo, se han conjugado elementos externos complejos junto con otros elementos asociados al tipo de cambio", detalla este economista.

Además, la política monetaria restrictiva del Banco Central ha llevado y mantenido la inflación en niveles negativos; esto también empuja a un menor crecimiento y a una contracción en la generación de empleo.

Señales de alerta

Ortiz, socio director de la firma Consejeros Económicos y Financieros (Cefsa), menciona las siguientes señales de alerta alrededor de la economía costarricense:

• Aumento de los niveles de morosidad crediticia.
• Bajo crecimiento del régimen definitivo (RD), el cual agrupa a más de un 80 % de la economía costarricense. En julio de este año, creció a una tasa de 3,4 % en términos interanuales.
• Desaceleración del crecimiento de las empresas en zonas francas, principalmente por la caída del tipo de cambio. Recientemente, una encuesta de la Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR) confirmó que la apreciación del colón es el principal problema para la competitividad del sector y que esto ha llevado a empresas a suspender nuevas inversiones y recortar personal.
• Menor ritmo del consumo de servicios, de bienes no duraderos e incluso de bienes duraderos.

"Preocupa su bajo ritmo de expansión y parte de eso está identificado porque desde el último trimestre de 2025 se ejecutó el cese de operación de empresas dedicadas a la fabricación de componentes y tableros electrónicos. Desde el punto de vista de productos médicos, también se ha observado una fuerte moderación de lo que mandamos al resto del mundo; hay anuncios de salidas de empresas o reducción en la cantidad de compromisos de creación de empleos", concluye Ortiz.

¿A quiénes afecta?

El aumento del desempleo en Costa Rica golpea principalmente a los hombres.

Además, el 99,5 % de las personas desocupadas cuenta con experiencia laboral previa. En términos sociodemográficos, el 56 % tiene entre 35 y 44 años y el 63 % tiene la primaria completa como máximo nivel educativo.

Las mayores pérdidas de empleo se han registrado en la industria manufacturera, las actividades de comunicación y otros servicios, los servicios de intermediación financiera y seguros, y el servicio doméstico.

Los datos de la Encuesta Continua de Empleo también muestran que la proporción de personas desempleadas que no ha concluido la educación secundaria pasó del 41,4 % en el trimestre que concluyó en agosto de 2025 al 45,5 % en igual periodo de 2026.