¿Crecerá la economía nacional al ritmo de las Zonas Francas?

(CRHoy.com) La economía costarricense no vive su mejor momento: la expectativa de crecimiento para final del año es de un 2,2%, lejos del optimista 3,2% que se anunció al inicio del año.

Diversos factores internos y externos han provocado un lento crecimiento de la economía, entre ellos destacan la poca confianza de los consumidores, la incertidumbre internacional por la guerra comercial Estados Unidos – China, la caída en el precio de los productos de exportación costarricense y la situación política en Nicaragua.

No obstante, en esa compleja coyuntura, el régimen de Zonas Francas parece que es el que saca la cara por el desarrollo.

"Todo lo que tenga que ver con exportaciones de zonas francas, es lo que están creciendo a doble dígito y están dando la cara por la economía, que están levantado a Costa Rica", aportó Daniel Suchar, economista y profesor.

A lo largo de 2019 este sector ha tenido crecimiento de exportaciones mensuales superiores al 8% en cada uno de ellos y además, en la calidad de empleos generados.

Costa Rica sigue firme como un destino atractivo para compañías multinacionales por su ubicación, capital humano y seguridad jurídica, entre otros factores.

"Me parece que sí, efectivamente, son las actividades de exportación de bienes y servicios en zonas francas las que muestran mejor desempeño. De hecho, en general, los sectores vinculados con la demanda externa – excluyendo exportaciones agrícolas (afectadas por factores de acceso a mercado, climatologícos, productivos) y las manufactureras fuera de zonas francas afectadas por la desaceleración de la demanda en América Central – son los que muestran mejores resultados productivos", dijo  José Luis Arce, director de FCS- Análisis & Estrategia.

El régimen de Zonas Francas es un "pequeño país "dentro de Costa Rica, como parte de los incentivos para que desarrollen, las empresas que se instalen en dicho régimen están exoneradas de impuestos, entre otros beneficios.

De acuerdo con la medición de julio pasado del Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE), el crecimiento de la producción se explica precisamente por el aporte de las empresas de este esquema.

"El crecimiento interanual de la producción del país en junio fue 1,5%, inferior en 1,7 puntos porcentuales (p.p.) al del año previo , y 0,1 p.p. superior al observado en mayo 2019. Como ha sido el caso por varios meses, el crecimiento sigue siendo impulsado por los regímenes especiales", indicó el Banco Central.

Solamente a julio pasado, las exportaciones de Zonas Francas crecieron un 9,1% interanualmente.

Si se analiza el primer semestre, el aumento fue de $270 millones de dólares en comparación con el mismo periodo del año pasado.

Entre los principales motores del crecimiento se encuentra el sector de Ciencias de la Vida, específicamente en equipo de precisión y médico, el cual registra un crecimiento de un 18%, así como el sector químico y farmacéutico, con un crecimiento de un 5%.

Para Carlos Wong, presidente de la Asociación de Empresas de Zonas Francas de Costa Rica, el crecimiento de las exportaciones en el Régimen de Zonas Francas pone en evidencia la importancia que tiene este sector en la estructura exportadora nacional.

"En un país como Costa Rica que busca potenciar las zonas francas como motores de desarrollo regional y de atracción de inversión extranjera, el incremento de las exportaciones nos impulsa a seguir trabajando en el fortalecimiento de este régimen, y de esta forma continuar generando una Costa Rica más competitiva, con mejores empleos, más exportaciones y un mayor valor agregado", aseguró Wong.

 

Nueva clase de economía

Desde hace algún tiempo, la economía costarricense está dando un salto hacia los servicios y productos de alto valor agregado, superando a los productos del sector primario, como los bienes agrícolas.

Para poner un ejemplo, de acuerdo con el estudio de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer), en el primer semestre del año los productos y dispositivos médicos representaron el 31% de las ventas al exterior, con un crecimiento del 16%.

En contra parte, los bienes de la industria agrícola y alimenticia cayeron un 10% y un 5%, respectivamente.

En términos generales, las exportaciones de bienes crecieron solamente el 1% en ese periodo, el más bajo desde 2015.

"Hoy por hoy, zonas francas es el único sector que está mostrando algo de crecimiento y aún así ha perdido dinamismo con respecto a meses o trimestres anteriores. En ese sentido podríamos decir que están sacando la cara por la economía nacional pero no podemos perder de vista que los empleos que generan no son para la amplia mayoría de los desempleados, porque requieren de algunos niveles de calificaciones, dominios de idiomas y conocimientos técnicos que la gran mayoría no tiene. Yo preferiría que pensáramos en la economía como un todo, en la cual las zonas francas sean una parte que es dinámica pero no podemos poner a toda la economía a depender solo de eso", indicó Eli Feinzaig, economista.

Cuando se analiza el sector de servicios (datos más recientes al I Trimestre del año) el crecimiento es del 4%, impulsado por el sector turismo.

En total, el país exportó $2,6 mil millones.

La otra cara de la moneda

Mientras el régimen de Zonas Francas reporta crecimiento, las compañías que están fuera de ellas, es decir, pequeñas y medianas del régimen definitivo va en una franca caída, e incluso se habla de recesión en el sector.

Solo en 2019, las ventas al exterior del régimen definitivo han caído un promedio de 5,3% mensual de enero a julio.

"Estamos muy preocupados, estamos viviendo esta problemática prácticamente desde el año pasado. Varias cámaras del sector agrícola nos hemos reunido con el presidente de la República para proponerle medidas de reactivación.

Para final de año -lamentablemente- se mantendrán los números negativos porque no vemos cómo cambiar en el corto plazo y ahora se ha sumado la problemática del tipo de cambio, que si sigue por este rumbo podría incluso atentar contra los empleos de las zonas rurales", dijo Laura Bonilla, presidente de la Cámara de Exportadores.

¿Qué se puede esperar?

Uno de los retos más grandes para la economía costarricense es reactivarse, eso es claro, sin embargo, en cuanto a las zonas francas el tema es cómo llevar proyectos de este tipo fuera de la Gran Área Metropolitana, para generar empleos bien remunerados en zonas rurales.

Asimismo, se requiere una comunión entre la mano de obra y la empresas, por medio de más oferta educativa que esté acorde con la demanda de las compañías.