Costa Rica y China negocian ampliar exportaciones agrícolas

(CRHoy.com).- Costa Rica mantiene con China una negociación sobre los protocolos sanitarios y fitosanitarios para ampliar las exportaciones agrícolas a diez años de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio (TLC), informó el Ministerio de Comercio Exterior (Comex).

El ministro de esa cartera, Andrés Valenciano, indicó que el proceso de negociación con la potencia asiática es continuo y que la labor involucra tanto al Servicio Nacional de Salud Animal (Senasa), como al  Servicio Fitosanitario del Estado (SFE), ambos adscritos al Ministerio de Agricultura y Ganadería.

El TLC que firmaron ambos países cumplirá este 2021 diez años de estar en ejecución. Valenciano dijo que a la fecha el recuento arroja resultados positivos para las exportaciones costarricenses.

Comex, agregó el titular, trabaja en este momento en la preparación de un análisis sobre los resultados de los primeros diez años del TLC para identificar áreas para consolidar y cómo fortalecer la relación comercial. China es el socio comercial más importante de Costa Rica en Asia.

"El sector agrícola aumentó sus exportaciones a China en 8 veces desde el 2010; y las exportaciones industriales se triplicaron en ese mismo periodo.  El intercambio bilateral supera los $2.200 millones en 10 años y crece año con año. (El TLC) es un instrumento vivo que va evolucionando de acuerdo a las condiciones comerciales de ambos países", reseñó el ministro.

Logística: un problema que persiste

A pesar de los números positivos que destaca Comex, los exportadores señalan que las cifras podrían ser mejores si se abordaran temas de urgente solución para el sector, en aras de aprovechar la relación comercial con los chinos.

Bonilla coincidió con el ministro Valenciano en que el sector exportador costarricense ha logrado de manera paulatina encontrar nichos de mercado en China para explotar. Hasta el 2020 un 96% de las líneas arancelarias ya estaban en libre comercio con China, de acuerdo con datos de Cadexco.

"China es un país con una alta demanda en alimentos, y con un enfoque cada vez más creciente hacia la tecnología. Costa Rica ha exportado a este gigante asiático productos como, dispositivos médicos, carne, plantas entre otros; sin embargo, existen aún muchas oportunidades, tales como alimentos preparados, bebidas y granos. Otro factor para tomar en cuenta es la necesidad de mejorar la logística, uno de nuestros principales sectores exportadores como el agrícola no logra establecerse debido a lo complejo y el largo tiempo en el tránsito de mercancías", señaló la jerarca.

Cadexco indicó que si bien en el 2020 Costa Rica logró exportar $267 millones a China, las ventas experimentaron una disminución en varias industrias que son clave para el país, como la metalmecánica.

"Hay múltiples barreras que los exportadores debemos vencer, entre ellas los altos tiempos de tránsito de las mercancías, elevados costos de exportación, entre otros. Por ejemplo, la falta de rutas ha incidido en que se tenga que utilizar Panamá como puerto de origen para exportar al país asiático, hay más barreras que los exportadores hemos tenido que superar, como las certificaciones fitosanitarias y los análisis de riesgos, temas que deben ser revisados por las autoridades correspondientes", subrayó.

Por sí solo, agregó, el TLC no mejora las exportaciones ticas, pues consideró que un instrumento de esta naturaleza debe acompañarse de acciones que permitan su aprovechamiento.

"Estas carencias hacen que nuestros productos pierdan competitividad frente a otros países que ingresan a China, necesitamos mejorar nuestros procesos logísticos, así lo conversamos recientemente en un conversatorio con la Embajada China, Procomer (Promotora de Comercio Exterior) y exportadores costarricenses", comentó.

La vocera destacó la importancia de que se tomen decisiones para reactivar la inversión extranjera directa (IED) que proviene de China, a través del esquema de zonas francas para la generación de empleo y la transferencia de tecnología.

Su llamado se debe a que, en algún momento, las autoridades de ambos países mencionaron que Costa Rica sería la plataforma de inversiones chinas en el hemisferio occidental.

"En términos generales falta mucho por aprovechar del tratado, y debemos trabajar de forma integral para poder sentirnos satisfechos", concluyó Bonilla.

Oportunidades

Procomer coincide con Cadexco en varios de sus señalamientos sobre barreras al comercio con China.

La Promotora citó, por ejemplo, que al no contar con conexión directa desde Costa Rica a China, los tiempos de tránsito son extensos y oscilan en promedio 37 días; los costos logísticos (marítimos y aéreos) muchas veces son más altos que a otros mercados; los trasbordos en puertos de la región, suelen generar demoras e incrementar los costos.

"Desde Procomer se han propiciado acercamientos con distintas empresas navieras, para buscar la viabilidad tanto para exportadores como para empresas transportistas en poner una ruta directa desde Costa Rica a China, para garantizar los tiempos de tránsito necesarios para los productos frescos, y cualquier otro bien que tenga acceso al mercado chino.

"Es de crucial importancia que el Puerto de Caldera dé un paso a la modernización y pueda incrementar su infraestructura para poder recibir barcos más grandes y que con esto se pueda convertir en un punto de salida de América a Asia. Con esto se garantiza un puerto competitivo y atractivo para buques de mayor tamaño", indicó la Promotora.

Las autoridades de la agencia agregaron que dentro de los productos que requieren un protocolo aprobado de exportación, ya se cuenta con los siguientes: banano, cuero bovino, carne de bovino, lácteos, piña fresca, atún congelado, vegetales congelados, lácteos, entre otros, empero, de nuevo, en el caso de los productos frescos, se deben superar temas relacionados con la logística de exportación para que crezcan más las ventas.

¿Donde hay oportunidades actualmente para aumentar el comercio con China? Procomer señaló que desde finales de 2016 el Ministerio de Finanzas de China comunicó la reducción temporal de algunos alimentos, como langostinos, lactosuero, camarones, arándanos, preparaciones infantiles (excepto fórmulas) lo cual busca incentivar las importaciones.

Costa Rica ya tiene participación actualmente y podría ampliar sus oportunidades de exportación en este sector siempre que mejoren las condiciones logísticas.

En julio de 2019, Procomer hizo un estudio sobre el mercado chino de alimentos, en donde se analizaron y detectaron oportunidades para productos del sector agroalimentario como la carne, cerveza, agua, café, alimento para bebés y salsas y preparaciones.