Consumo en los hogares: tímida recuperación tras tocar fondo

(CRHoy.com) El momento más lúgubre en la economía de los hogares costarricenses está claramente marcado en un momento específico de la historia reciente: el cuarto trimestre de 2018.

Al tiempo en que la Asamblea Legislativa debatía una reforma fiscal y grupos sindicales mantenían calles bloqueadas y servicios paralizados, en los hogares costarricenses la incertidumbre se apoderaba de todos. El efecto fue inmediato en la economía: ese fue el trimestre de menor crecimiento en el consumo hogareño con apenas un 1,3%.

Tras la aprobación del plan fiscal la incertidumbre se ha mantenido como un efecto de cola a lo largo de los últimos meses.

El ímpetu por adquirir bienes y servicios se ha mantenido amarrado ante las dudas que generó en la primera mitad del año la implementación de la reforma fiscal y ante las señales confusas del mismo Estado: la promesa por reducir gastos no se ha cumplido a cabalidad y entidades del propio Estado se han declarado rebeldes ante la Ley de Fortalecimiento de las Finanzas Públicas, arraigando así el clima de desconfianza en la ciudadanía.

Así resumen economistas la complicada situación económica que atraviesa el país al cierre de 2019, y aunque se espera una leve recuperación para 2020, las esperanzas es que esta recuperación no sea tan fuerte como lo deseado.

El más reciente informe sobre la evolución del Producto Interno Bruto (PIB) y balanza de pagos publicada por el Banco Central esta semana, reveló que el crecimiento en el consumo de los hogares a lo largo del año apenas fue suficiente para revertir la tendencia a la baja mostrada durante 2018. Se mejoró en apenas 30 puntos base, un nivel muy bajo y a un ritmo muy lento.

"Este 2019 entramos con un plan fiscal que no se tenía previsto cómo implementar. Hubo una burbuja de incertidumbre hasta julio, donde el primer semestre fue muy complicado. Esa frase de la reactivación económica se usó todo el año pero en algún momento hasta sirvió de mofa... no creo que vayamos a llegar a un 2,1 de crecimiento económico", apunto el economista Daniel Suchar.

Las cifras más recientes del Banco Central indican que al tercer trimestre de 2019 el crecimiento económico llegaba al 1,9%, inferior al 2,4% mostrado un año antes.

"Volveremos a arrancar 2020 como empezamos el 2019, clamando por la reactivación económica…  al país le falta mucho para hablar de reactivación económica", se lamentó por su parte el economista Eli Feinzaig.

Una de las dificultades que se la ha achacado al freno que existe en el consumo de los hogares es el acceso al crédito.

2019 dejó cifras alarmantes en cuanto a endeudamiento. Un estudio de la Universidad Nacional (UNA) comprobó que los costarricenses están sobreendeudados y por eso se ha producido un menor dinamismo de gente que solicita esta forma de financiamiento.

Menos acceso al crédito significa automáticamente, menos recursos para gastar, y por ende, menos dinamismo en el consumo de los hogares.

El informe del Central comprueba estos datos. La colocación de créditos en colones cayó en más de tres puntos porcentuales y en dólares todavía más, hasta llevar el indicador de crecimiento a signos negativos.

Una recuperación del crédito es relevante para la economía de consumo en especial de bienes duraderos, que ha resultado de las más perjudicadas. Se trata de productos como vehículos, electrodomésticos y otros que son adquiridos por la mayoría solo mediante financiamiento.

Según dijo Rodrigo Cubero, presidente del Banco Central, en el programa Enfoques  la entidad ha intentado empujar las tasas de interés a la baja mediante mecanismos como la reducción en la tasa de política monetaria, aunque es algo que "toma tiempo hacerse sentir en las tasas activas", es decir, en los intereses que cobran los bancos.

Aún así el funcionario es optimista al señalar que de acuerdo a la información de los bancos comerciales ya comienzan a notar un mayor interés de la gente por los créditos.

"No habíamos visto un repunte en el apetito por crédito, pero ahora sí estamos empezando a verlo, cuando uno ve trimestre como trimestre empezamos a verlo desde hace unos tres o cuatro meses y tanto en colones como en dólares… por lo menos se estabilizan las de dólares que estaban cayendo y las de colones comienzan a crecer", dijo.

Para el cierre del año se espera que las cifras de consumo sean un poco mejores gracias a la estacionalidad; es decir, las ventas por Viernes Negro y Navidad. Sin embargo, no se espera que estas cifras sean tan dinámicas como en años anteriores.