Comercio teme contagio de desconfianza por vaivenes de Hacienda

Centro Comercial

(CRHoy.com) Luego de tocar fondo en 2019, el sector comercial costarricense parecía encaminado por fin a una recuperación económica. El año cerró finalmente con un crecimiento moderado y la expectativa era lo que pudiera ocurrir en enero para determinar si finalmente la tendencia era de nuevo pujante.

Sin embargo, en cuestión de una semana, las expectativas de cómo le fue al sector en enero pasaron a segundo plano. El torbellino de información generado por el Ministerio de Hacienda los primeros días de febrero devolvió a los comerciantes a un horizonte de incertidumbre, al punto de que ahora temen que los devuelva a la crisis.

En medio de esa polémica se encuentra el ministro de Hacienda Rodrigo Chaves, a quien los comerciantes señalan de enviar mensajes confusos. El funcionario inició la semana anterior con una comparecencia en la Asamblea Legislativa cargada de polémica por anuncios como el de la necesidad de levantar el secreto bancario en temas tributarios y venta de instituciones pero sin ninguna medida en favor de la reactivación económica.

Y la semana la concluyó de forma no menos polémica, al anunciar la salida de toda su plana mayor.

Julio Castilla, vicepresidente de la Cámara de Comercio, considera que el nuevo jerarca de Hacienda ha venido a inyectar confusión, y si bien las señales en materia de comercio eran positivas hasta este enero, ahora, con el déficit fiscal más elevado de lo esperado y la ausencia de propuestas para reactivar el sector privado, se "genera otra vez un clima de desconfianza" que puede repercutir en el consumo.

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En 2019, el subsector de alimentos y bebidas fue el único que logró mantener una relativa estabilidad especialmente dada la necesidad mínima de productos comestibles en el hogar.

En su lugar, otros subsectores sufrieron las consecuencias de que la gente destinara menos recursos a compras.

Por ejemplo, la adquisición de vehículos cayó a niveles muy bajos, lo mismo que de aparatos eléctricos. También lo hizo el de materiales de construcción.

Gran parte del problema tuvo que ver con que los costarricenses llegamos a tocar techo en 2018 con el nivel de endeudamiento y las cifras están aún lejos de ser tan buenas como antes en materia de colocación.

Menos recursos en poder de la gente se traduce inmediatamente en menor capacidad de consumo, y para este 2020 la proyección es que la situación tienda a mejorar un poco, aunque no lo suficiente.

El viernes, durante una presentación ante los comerciantes, el presidente del Banco Central Rodrigo Cubero confirmó que la colocación crediticia logró recuperarse ligeramente hacia finales de 2019, y advirtió del riesgo que el endeudamiento representa para el consumo este 2020.

"Se va a mantener la tendencia en el consumo por el alto endeudamiento, esto va a poner freno al consumo, aunque para revertir el sobreendeudamiento esperamos que haya una mejora en las tasas ayude", dijo Cubero.

Producto de la difícil situación vivida en los últimos dos años, el sector de consumo tuvo una importante caída en la cantidad de empleos formales generados, por alrededor del 7% en el periodo.

El Banco Central deberá publicar las cifras sobre la actividad económica de enero a mediados de marzo.

Mientras llega ese momento, el sector comercial espera que haya mayor claridad del gobierno en sus mensajes a nivel económico.