¿Casa en orden? Así deja el gobierno la situación fiscal y económica del país
(CRHoy.com) A cinco días de que el Partido Acción Ciudadana (PAC) abandone el poder, las manifestaciones de las autoridades económicas y políticas respecto a que dejan "la casa en orden" se han multiplicado.
La intención de sembrar una señal de responsabilidad es clara, y si bien es cierto la situación económica es relativamente mejor que hace un par de años; durante las últimas dos administraciones el país se bamboleó entre momentos de relativa estabilidad a periodos de altísima incertidumbre, que lo llevaron a incluso rozar el riesgo de impago y a tener cifras de deuda y desempleo no vistas en varias décadas.
¿Cómo deja realmente la casa Carlos Alvarado?
El Marco Fiscal de Mediano Plazo publicado este 29 de abril por el Ministerio de Hacienda, es quizás el documento más reciente y técnico que puede dar un panorama de la situación económica y fiscal en que Carlos Alvarado y su equipo dejan el poder.
En resumen, pinta un escenario en donde se ha logrado poner tapagoteras en algunas partes del techo que era más urgente, algunas vigas fueron reforzadas con cuñas para que no cedieran y las paredes – al menos por ahora- mantienen relativamente protegido el interior ante las inclementes condiciones económicas que imperan afuera.
Sin embargo, la casa sigue con los mismos cimientos. Las reformas planteadas hasta ahora no garantizan que los repellos y remiendos aguanten a largo plazo, en lo que algunos economistas claman por una verdadera reforma que elimine las fugas y mantenga a la casa en pie por más tiempo (instituciones duplicadas, exceso de burocracia, monopolios y entidades que ya no cumplen con su razón de ser, por ejemplo).
En ese contexto, esta es la situación que atraviesa el país desde 5 variables distintas, y de lo cómo deja la situación la actual administración, desde la óptica del Marco Fiscal del Ministerio de Hacienda.
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Costa Rica cerró el 2021 con un crecimiento récord del 7,8%, según la última revisión del Banco Central.
El dato sería espectacular en condiciones normales, pero se debe tomar en cuenta que hubo un efecto "rebote". La crisis por la pandemia llevó a la economía a crecer a signos negativos en 2020, con lo cual gran parte del crecimiento del año pasado obedece a ese rebote que significó – literalmente- apagarla mayor parte de los motores de la producción por algunos meses y luego volver a encenderlos.
Rodrigo Cubero, presidente del Banco Central, dijo el viernes durante la presentación del Informe de Política Monetaria que este primer trimestre del 2022 el país todavía experimenta un "momentum" o impulso por ese rebote, pero este se irá disipando. De hecho, para 2022 ya se redujo la proyección de crecimiento a un 3,4%.
La cifra sigue siendo positiva y estará sostenida en cuánto la gente mantenga su consumo y las inversiones que se puedan ejecutar especialmente desde el sector privado.
Pero el riesgo es que con la elevada inflación y el aumento esperado en las tasas de interés ese consumo se reduzca y entonces no haya opciones de seguir generando empleos y por ende el crecimiento se vuelva a desacelerar.
Ya la semana anterior el Central aumentó a un 4% la Tasa de Política Monetaria para combatir el aumento en la inflación. El efecto sobre créditos y consumo se espera para los siguientes meses.
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La situación fiscal es mucho mejor que la que heredó la administración de Luis Guillermo Solís, quien incluso obligó al actual gobierno a recurrir a los bonos del tesoro debido a una mala administración de la deuda y las necesidades de financiamiento.
Pero esto no significa que el país esté holgado. No nos estamos ahogando, pero aún no alcanzamos la orilla.
El déficit primario, que es el resultado de lo que recibe el gobierno central contra lo que gasta, pero sin contar el pago de intereses de la deuda, es 3 puntos porcentuales del PIB menos que en 2020. De hecho, el saldo es positivo, lo que significa que más bien hay superávit.
Hay dos variables que lo explican: hay un menor gasto del gobierno, contenido por la regla fiscal (5,3% del PIB en marzo pasado contra 5,35% del PIB para el mismo mes del año pasado) y hay cada vez más ingresos, gracias al cobro del impuesto al valor agregado (IVA) que empezó a regir tras el plan fiscal.
La meta es seguir manteniendo este balance en positivo para poder ir reduciendo las necesidades de financiamiento y el nivel de deuda, pero existen varios riesgos
Si el crecimiento económico es menor, el déficit automáticamente será mayor pues aumenta la proporción con relación al PIB.
Si no se aprueban los créditos en trámite en el Congreso el gobierno necesitará endeudarse más a nivel local, a tasas más elevadas, lo que significa pagos más costosos y mayor déficit.
Si los gobiernos siguen erosionando la regla fiscal, habrá entidades con más permiso para gastar más de lo que la ley les permite. Ya en esta administración se le dio permiso a entidades como el CNP y Japdeva, entre otras.
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Una de las principales alarmas y efectos de la compleja situación fiscal fue el crecimiento de la deuda que creció en casi 11 puntos del PIB en el término de la última década. Se llegó a estimar que de seguir la situación a como la heredó Luis Guillermo Solís, la deuda podría superar el 70% del PIB e incuso llegar a cerca del 80%.
La buena noticia es que la recuperación económica y reducción del déficit fiscal el año pasado redujeron la proporción de la deuda con relación al PIB, y el tope que se esperaba alcanzar en 2023 ya ocurrió el año pasado. Esto significa que la curva descendente ya comenzó.
La deuda del Gobierno Central al primer trimestre del 2022 ascendió a ¢28.443.392 millones, equivalente a 66,46% del PIB.
Pese a estas buenas proyecciones, Hacienda es clara en que, será necesaria una estrategia de financiamiento de largo plazo. Por eso se solicitó autorización a la Asamblea Legislativa para realizar colocaciones de deuda en mercados internacionales, además de los créditos con organismos multilaterales.
Esto es parte de una estrategia denominada "gestión de deuda", que entre otras cosas implica el canje de bonos de deuda interna por deuda externa a más largo plazo y mejores tasas. Esto abarata los pagos en intereses que el gobierno debe hacer, generando más oxígeno en el balance financiero.
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En estos indicadores, Alvarado y su equipo de finanzas dejan esta habitación de la casa incendiada, con un costo de la vida galopante y creciendo por encima del 5%, con una depreciación del colón a. un ritmo mayor al esperado inicialmente y con otros indicadores como el de pobreza y desempleo sin resolver.
Es cierto que gran parte de la inflación es importada por los altos precios de los insumos y la crisis de los contenedores, así como por los elevados precios de los combustibles, pero también es cierto que la administración deja la casa sin preocuparse por impulsar proyectos para paliar esos fuegos.
La iniciativa de las cámaras para atender la crisis de contenedores nunca avanzó en la Asamblea, y el proyecto para reducir el precio de los combustibles tampoco contó con impulso alguno, aunque sí hubo celeridad y preocupación de la administración para congelarlo en perjuicio de la población cuando éste empezó a bajar en plena pandemia.
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Los acuerdos con el Fondo Monetario Internacional (FMI) están relativamente bien encaminados.
Hay dos tipos: los cuantitativos y los cualitativos.
En el primer caso, las cifras fiscales, de deuda y del nivel de reservas internacionales se mantienen por debajo de los parámetros acordados. El único que se ha disparado recientemente es el de inflación; sin embargo, la siguiente revisión es hasta mitad de año.
En materia cualitativa, el único proyecto que logró avanzar fue la Ley de Empleo Público.
El Marco Fiscal de Mediano Plazo del Ministerio de Hacienda insiste en la necesidad de algunos proyectos como el de renta global dual y en eliminar la exoneración de renta que tiene el salario escolar, aún y cuando los anteriores diputados no quisieron tocar este sueldo adicional de los empleados públicos.
El nuevo gobierno ha manifestado interés en replantear algunos de los alcances de este acuerdo "hacia arriba", sin que a la fecha haya manifestado con claridad cuáles puntos le interesa negociar.
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