Azofras: Es momento de presentarle la mejor cara a inversionistas

(CRHoy.com).- La Asociación de Empresas de Zonas Francas de Costa Rica (Azofras) consideran que Costa Rica debe demostrarle al mundo que está preparada para recibir más Inversión Extranjera Directa (IED).

El llamado de Azofras es para que, específicamente, el país muestre su mejor rostro en medio de la creciente tendencia del nearshoring, que es la decisión de una empresa de transferir sus operaciones a países más cercanos a su casa matriz, trasladándolos desde naciones más lejanas por razones como la menor diferencia horaria, riesgos, o amenazas, como la pandemia del COVID-19, que está impulsando la ola de compañías que están retornando a América.

"Actualmente, naciones como por ejemplo Panamá, Colombia, República Dominicana y Vietnam, con los que Costa Rica compite por atracción de capitales internacionales, más bien están mejorando sus leyes para atraer más inversión extranjera y reinversiones de compañías ya instaladas. Las acciones de estos países se dan en momentos en que grandes empresas están valorando su salida de Asia y Europa, y realizando evaluación de riesgos para analizar donde colocarán sus apuestas financieras", comentó Carlos Wong, presidente de Azofras.

"De acuerdo con datos de la Asociación de Zonas Francas de las Américas (AZFA), un 25% de las empresas alemanas que están en China, ya anunciaron su retiro de ese país, por lo que Costa Rica, debe demostrarle al mundo que está preparada para recibir este tipo de inversiones", recalcó.

El llamado de Azofras se da en un contexto en el que varios sectores ven en las empresas de zonas francas una veta de recursos frescos para que el Gobierno Central aumente sus ingresos en medio de la actual crisis, la peor en materia sanitaria que el país haya enfrentado en su historia y la más profunda, en términos económicos, de las últimas cuatro décadas.

Peligro para la inversión

El representante de las empresas que gozan del sistema de exoneraciones tributarias como incentivo para permanecer en el país advirtió que en caso de concretarse la decisión de poner a tributar a estas firmas multinacionales, se experimentarán malas consecuencias.

"Si Costa Rica modifica las reglas del juego para las empresas amparadas al Régimen de Zonas Francas y pone en riesgo la seguridad jurídica que el país les ofrece actualmente a estas empresas, no solo afectaría la atracción de inversión extranjera directa, sino que provocaría la salida de capitales hacia otras regiones, causando un efecto devastador para miles de personas que perderían su empleo de calidad.

"En medio de un contexto internacional muy retador y fuerte competencia por la atracción de inversión extranjera, si desnaturalizamos el concepto de Zonas Francas, las empresas fácilmente pueden decidir irse a otros países en vez de venir a Costa Rica. Como es sabido, hoy más 180 países en el mundo ofrecen importantes facilidades para atraer capital extranjero", dijo Wong.

Los ejemplos de países que optaron por modificar las reglas que cobijan a sus regímenes de zonas francas son cercanos y dolorosos.

Puerto Rico, por ejemplo, perdió un 40% de los empleos que generaba el sector de manufactura. Y hace cuatro años Guatemala eliminó de la lista de exoneraciones a varias industrias. Y el efecto de esa decisión fue la pérdida de 125 empresas que decidieron salir el país.

La posición de Azofras también coincide con la de la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (Cinde), organización privada sin fines de lucro que se encarga de atraer la Inversión Extranjera Directa.

Eric Sharf, presidente de Cinde, afirmó a CRHoy.com que un impuesto a las utilidades de las de empresas de zonas francas no solo no generaría un céntimo para el Ministerio de Hacienda, pues hay contratos firmados que impiden el cobro de impuestos a las empresas del régimen, sino que provocaría un daño irreversible en la imagen del país como destino de ese tipo de inversiones.

Los ojos sobre las multinacionales

Además, un tributo sobre las utilidades perjudicaría el beneficio que hoy obtiene el país cuando las empresas reinvierten sus ganancias acá mismo para crecer. De hecho, el 70% de la IED que recibe Costa Rica es producto de la reinversión de las utilidades de las empresas ya instaladas en zonas francas.

El Gobierno del presidente Carlos Alvarado recalcó al presentar su propuesta de negociación con el Fondo Monetario Internacional (FMI) por un crédito de $1.750 millones que no propondrá gravar a las empresas de zonas francas con un impuesto sobre sus utilidades.

No obstante, otros sectores sí han dicho en ese contexto que el país requiere mirar hacia ese sector con el fin de superar la crisis. Por ejemplo, este martes la Universidad Nacional (UNA) presentó una alternativa a la hoja de ruta que marcó el Gobierno.

En ella, sugirió que el Ministerio de Hacienda debería de solicitar una contribución voluntaria de un 1% a las empresas de zonas francas que reporten utilidades superiores a los $500 millones mensuales, durante 12 meses.