Regla Sub-21 se llena de críticas: “No sirve para nada”

La regla Sub-21 figura entre las normas con mayor cantidad de críticas dentro del torneo nacional. Consiste en la obligación que tienen los equipos de utilizar a jugadores menores de 21 años en el campeonato. Al final de la fase regular, esos futbolistas deben haber jugado, en conjunto, 1220 minutos. De lo contrario, los equipos serán sancionados con 3 puntos menos en la tabla.

Los entrenadores encabezan el sector más crítico a la normativa, adoptada por los presidentes de los clubes durante la Asamblea de Unafut, que se realiza previo a cada temporada.

Para Unafut, "el objetivo es dar rodaje a jóvenes talentos".

La norma pronto estará nuevamente en discusión al analizar el formato de la temporada 2026-2027, prevista para iniciarse en agosto de este año.

"No sirve para nada"

Los entrenadores representan el grupo con mayor oposición frente a la regla Sub-21 y la señalan como una imposición en lugar de un premio al talento.

"A mí no me gusta la imposición; me gusta la convicción. Yo debuté a los 19 años sin regla; Óscar Ramírez debutó a los 16 o 17 años sin regla. Es ahí donde yo digo, ¿para qué esa imposición?", afirmó el técnico de Saprissa Hernán Medford.

El estratega morado añadió que un montón de jugadores solo se utilizan para cumplir la regla, pero luego no logran consolidarse en el fútbol nacional. "Está bien preparado, está para jugar, pero ¿a la fuerza? Ojalá la Unafut cambie esa regla, no sirve para nada", mencionó.

Una postura similar expresó el estratega de San Carlos, Walter Centeno, el pasado 23 de febrero, unos días después de que Medford habló. "Paté" también cuestionó si la norma está dando los frutos esperados para el fútbol nacional.

"Lo único que puedo decir de esa regla es ¿Quién la inventó?, ¿Quién se beneficia más de eso? No sé quién será, porque el fútbol no se beneficia. En el Torneo de Copa obligan a poner jóvenes, en el torneo nacional obligan a poner jóvenes y lo que menos está saliendo al extranjero son jóvenes", dijo.

Muy parecido es el análisis de César Alpízar, entrenador de Puntarenas. "No se le saca provecho a nivel país, a nivel de organización", señaló en noviembre del año pasado.

El entrenador de Sporting, Andrés Carevic, ha insistido en que no se trata solo de poner a "un chico por ponerlo".

Posibles cambios

El presidente de Alajuelense, Joseph Joseph, está entre los pocos defensores de la regla, aunque reconoce que requiere modificaciones.

"Yo la mantendría o la mejoraría, no la eliminaría. Se ha conversado incluso de bajar la edad, que en vez de Sub-21 sea Sub-20 o Sub-19, pues sería todavía mejor", aseguró el lunes en una entrevista con Teletica Radio.

Por otra parte, el miembro del comité deportivo del Monstruo, Erick Lonis, ha manifestado desacuerdo con la normativa.

"Yo con la regla Sub-21 nunca he estado de acuerdo. Hicimos un estudio y nos dimos cuenta que nunca ha impactado positivamente… Después de la regla Sub-21 hemos disminuido considerablemente la participación en los mundiales menores. Además, consolidamos muy pocos jugadores jóvenes", dijo.

Situación de la regla

Los clubes deben acumular 1.220 minutos durante la fase regular —antes la cifra era de 1.440, pero cambió al pasar el campeonato de 10 a 12 equipos—

La distribución de minutos funciona así:

• Los minutos jugados por futbolistas nacidos en 2004 y 2005 cuentan en un 100%.
• En el caso de los nacidos en el 2003, los minutos jugados cuentan un 50%. Es decir, que por cada minuto se les cuenta solo 30 segundos.
• Cada minuto jugado por los nacidos en 2006, 2007, 2008 y 2009 se cuenta en un 125%. Quiere decir que cada minuto representa 75 segundos.

Además, por partido solo se pueden sumar 180 minutos.

La normativa ha recibido distintos ajustes a lo largo del tiempo. En etapas anteriores no existía segmentación por años de nacimiento y todos los futbolistas aportaban el 100% de los minutos jugados. Además, el incumplimiento implicaba únicamente una sanción económica, sin pérdida de puntos en la tabla.