Agencias de viajes: de trasladar cientos de atletas a contabilizar cero ventas

(CRHoy.com)  Las empresas de viajes deportivas se distinguen por movilizar -cada año- a cientos de atletas costarricenses –aficionados y profesionales– a eventos por todo el mundo.

Desde carreras de 10 kilómetros, maratones, Ironman y hasta eventos en bicicleta; el trabajo de estas empresas consiste en buscar inscripciones, boletos aéreos, hoteles, transportes, y todo tipo de servicio que el cliente necesite.

Así, al año los viajes iban y venían, de evento en evento, buscando contactos, presentando nuevas opciones de paquetes, complaciendo clientes.

Sin embargo, la pandemia del COVID-19 cambió el panorama de estas empresas y las frenó en seco.

"Todos los años llevábamos grupos grandes a los principales eventos, todo pintaba muy bien e inclusive para este año inauguramos nuevos eventos; el mercado se estaba portando muy bien hasta que llegó esto, y las ventas pasaron a estar en cero completamente", comentó el propietario de la agencia PCV Travel, Andrés Pacheco.

En Costa Rica en este tipo de turismo también lo desarrollan empresas como Marathon Tours & Travel Costa Rica y Tour Deportivos.

El dueño de Marathon Tours & Travel Costa Rica, Marco Vargas, vive una situación similar en su empresa, la cual trasladó -solo el año pasado- entre 700 y 750 deportistas a eventos.

"Desde marzo el negocio se paralizó por completo, lo único que pude vender es la Maratón de Tokio que vendimos un 80% de los cupos, pero después de ahí, el negocio está muerto, por completo", manifestó Vargas.

Este es uno de los tipos de turismo que se ha visto afectado por la pandemia del nuevo coronavirus. Desde febrero de este año, cuando se conoció que para marzo la Maratón de Tokio se correría solo con atletas profesionales o élite, ahí ellos se dieron cuenta de las complicaciones que podrían tener.

Después de eso, los demás eventos comenzaron a trasladarse para fechas de finales de año y conforme fueron pasando los meses, llegaron las cancelaciones definitivas.

"Desde que pasó lo de Tokio se creó una incertidumbre y la gente entonces prefirió no seguir pagando, no seguir abonando, hasta saber qué iba a pasar con otras carreras (…) todavía la gente mantenía la esperanza de que Chicago (a realizarse en octubre) se iba a dar y ya esta semana se canceló", explicó Pacheco..

Esperanza para 2021

Tras la cancelación de los eventos, la tarea de las agencias pasó entonces a tratar de resolver qué sucederá con los dineros que se habían cancelado en inscripciones, situaciones con hoteles, boletos y otros.

"Lo primero, ante las cancelaciones de carreras, es buscar mantener al cliente activo, por ejemplo clientes que tenían pagos adelantos, ser muy claros y buscar que trasladen sus objetivos de maratón para 2021. En otras ocasiones piden la devoluciones de dinero", señaló Vargas.

También no toda carrera optó por devolver el dinero de la inscripción, y de una vez suma a la persona inscrita a la edición próxima o simplemente opta por no devolverlo.

"Estamos tratando de resolver los reembolsos que están haciendo algunas de las organizaciones o colocar a los corredores para las ediciones de 2021, que son parte de las opciones que se están dando", mencionó Pacheco.

Este es un mercado que venía en crecimiento en el país. Por ejemplo el año pasado solo a la Maratón de Chicago asistieron 503 costarricenses, la mayor cifra en esa competencia. PSV Travel trasladó a más de 70 personas a dicho evento entre corredores y acompañantes. Similar fue el caso de Marathon Tours.

Un paquete para un evento como la carrera en la ‘ciudad de los vientos' rondaba por corredor los $2.000.

Con la mayoría de los eventos cancelados, y solo la maratón de Londres en pie para el próximo 4 de octubre, estas empresas ahora ponen su esperanza en 2021, pero día a día viven la incertidumbre.