Primer hallazgo de parásito en perros abre la puerta a proteger a los humanos
Por primera vez, un grupo de científicos confirmó la presencia del parásito Leishmania infantum en ocho perros que nunca han salido del país. El hallazgo abre la puerta a fortalecer la prevención y detectar a tiempo posibles contagios en humanos.
El microorganismo puede causar una enfermedad grave en animales y humaos. Los especialistas aseguran que el hallazgo representa una oportunidad para actuar a tiempo.
La detección permitirá reforzar la vigilancia epidemiológica y mejorar los diagnósticos antes de que el problema avance.
La investigación confirmó la transmisión local del parásito. Hasta ahora solo se sospechaba en Costa Rica, pero sin evidencia científica sólida.
Alicia Rojas Araya, microbióloga de la Universidad de Costa Rica (UCR) y una de las investigadoras del estudio, explicó que anteriormente ya existían reportes aislados de Leishmania infantum en humanos, fauna silvestre y perros importados de otros países.
Sin embargo, nunca se habían documentado casos autóctonos confirmados de leishmaniasis visceral canina. Es decir, nunca se había comprobado científicamente que el parásito circulaba en perros infectados dentro del país.
"Con el estudio comprobamos que hay casos circulando y que los perros pueden ser un reservorio del parásito", explicó Rojas.
Contagio en humanos
La especialista aclaró que los perros no contagian directamente a las personas. Para que ocurra la transmisión se necesita la participación de un flebótomo, un pequeño insecto conocido popularmente como "mosquito ariblanco", que transporta el parásito de un hospedero a otro.
El hallazgo fue confirmado mediante un trabajo conjunto entre la UCR, la Universidad Nacional (UNA) y la Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís, con apoyo de un colaborador del Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa), clínicas veterinarias privadas y centros científicos de Brasil y Alemania.
Los resultados ya fueron publicados en la revista científica Frontiers in Veterinary Science.
¿Por qué importa este hallazgo?
La importancia de Leishmania infantum radica en tres factores, según los investigadores.
El primero es que puede provocar leishmaniasis visceral canina, una enfermedad distinta al papalomoyo y que, si no se trata a tiempo, puede causar la muerte del animal.
El segundo es que el parásito también puede transmitirse a humanos mediante el mosquito ariblanco y ocasionar leishmaniasis visceral humana, una enfermedad que afecta órganos como el hígado, el bazo y la médula ósea. Sin atención médica oportuna, también puede ser mortal.
La tercera razón es que no siempre resulta fácil detectarlo.
El Dr. Víctor Montenegro, médico veterinario del Laboratorio de Parasitología de la UNA e investigador del estudio, señaló que cerca del 60% de los perros infectados no presentan síntomas, lo que podría convertirlos en transmisores silenciosos.
A nivel mundial, agregó, se estima que unos 15 millones de perros están infectados con Leishmania infantum, aunque solo 2,5 millones desarrollan la enfermedad.
Prevención y llamado a la calma
Especialistas insistieron en que el hallazgo no debe provocar miedo ni abandono de mascotas.
Rojas pidió a la población actuar con calma y responsabilidad, ya que está comprobado que abandonar o violentar a los perros no disminuye la circulación del parásito.
"Debemos evitar reacciones basadas en el miedo y en la desinformación. Lo ideal es siempre consultar al médico veterinario, porque hay tratamientos disponibles, y cuidar a nuestras mascotas", indicó.
Entre las medidas de prevención, los científicos recomiendan evitar exponer a los perros durante las horas de mayor actividad del mosquito entre la tarde y la noche, usar productos repelentes como collares o pipetas, aplicar vacunas con antígeno recombinante y reforzar los controles para el traslado de animales.
Con esta nueva evidencia, el siguiente paso será fortalecer la vigilancia epidemiológica y promover pruebas rutinarias en el país.
"Detectar un problema a tiempo significa que podemos diseñar estrategias de prevención más apropiadas. Con este estudio, tenemos la oportunidad de que Costa Rica actúe con información científica y de manera preventiva", concluyó Rojas.