Apellido Martínez: El vínculo hispano del nuevo papa León XIV

Robert Francis Prevost Martínez fue designado como el nuevo papa bajo el nombre de León XIV, tras el anuncio realizado frente a miles de personas en el Vaticano. Él era cardenal de Estados Unidos.

Prevost, de 69 años, se convirtió en el papa número 267 de la Iglesia Católica y en el sucesor de Francisco, quien falleció el pasado 21 de abril.

Aunque nació en Chicago, Estados Unidos, sus raíces familiares y de vida lo unen con Latinoamérica y España. Fue uno de los cardenales más cercanos al papa Francisco, posee la nacionalidad peruana, que obtuvo en 2015, debido a que pasó gran parte de su vida religiosa en ese país y su madre, quien le heredó el apellido Martínez, fue nieta de españoles. 

De hecho, según medios internacionales, la vocación sacerdotal del nuevo papa surgió por la buena cuchara de su mamá, doña Mildred, quien cocinaba para los párrocos de la iglesia cercana a donde vivían. Ahí compartía el joven Robert con los sacerdotes más conocidos del barrio.

Hoy, en su presentación como nuevo papa, eligió el español para hablarle a las personas que estaban en la Plaza de San Pedro.

Su vida en Perú

León XIV llegó a Perú en misión en 1985, solo 3 años después de ser ordenado sacerdote. En 1988 regresó al país andino para dirigir el seminario agustino de la ciudad norteña de Trujillo.

Años después, en 2014, volvió a Sudamérica como administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo, en el norte del país, y luego fue nombrado obispo de esa localidad. Fue en ese contexto que se nacionalizó como peruano, en cumplimiento de uno de los concordatos entre el Vaticano y el Estado peruano.

Robert Francis Prevost integró la Conferencia Episcopal Peruana (CEP) entre 2018 y 2023, donde se desempeñó como vicepresidente. También fue administrador apostólico del Callao entre 2020 y 2021.

Además, fue presidente de la Pontificia Comisión para América Latina y fue convocado a Roma por el papa Francisco en 2023 para dirigir el Dicasterio para los Obispos, órgano responsable de asesorar al pontífice sobre el nombramiento de jerarcas eclesiásticos.

León XIV tiene reputación de moderado y de constructor de puentes. El diario italiano La Repubblica lo describió como "el menos estadounidense de los estadounidenses", en referencia al tono conciliador de su discurso.

Tras la muerte de Francisco, Prevost afirmó que aún quedaba "mucho por hacer" en la transformación de la Iglesia.

No podemos parar, no podemos retroceder. Tenemos que ver cómo el Espíritu Santo quiere que la Iglesia sea hoy y mañana, porque el mundo de hoy, en el que vive la Iglesia, no es el mismo que el mundo de hace 10 o 20 años, declaró el mes pasado a Vatican News.

Detalles de su vida

Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago. Asistió como novicio a un seminario menor de la Orden de San Agustín en San Luis antes de graduarse en Matemáticas en Filadelfia.

Estudió Derecho Canónico en Roma y obtuvo un doctorado en esta materia.

León XIV habla inglés, español, italiano, francés y portugués. Además, puede leer el latín y el alemán.

Tras su paso por Perú, regresó a Chicago en 1999, donde fue nombrado prior provincial de los agustinos, y posteriormente prior general de la orden a nivel mundial.

Fue incorporado a la curia romana por el papa Francisco, en sustitución del cardenal canadiense Marc Ouellet, quien renunció por motivos de edad tras haber sido acusado de agresión sexual.