Gobierno rechaza recomendaciones de la Coprocom que reducirían el precio del azúcar

El Gobierno rechazó las recomendaciones que hizo la Comisión para Promover la Competencia (Coprocom) para aplicar políticas públicas que minimicen las barreras y distorsiones a la competencia en el mercado del azúcar en el país.

Esta entidad especializada emitió el pasado 29 de agosto, la opinión 12-2024, sobre el "Estudio de Mercado de la caña de azúcar y sus derivados en Costa Rica", mismo que involucra los mercados de producción de caña de azúcar, industrialización y comercialización de azúcar y otros mercados relacionados en el país.

Tras este análisis, la Coprocom emitió una serie de recomendaciones al Poder Ejecutivo y distintos ministerios:

Al Poder Ejecutivo:

En cuanto a la eliminación de cuotas de reparto entre ingenios y productores, así como la liberación de comercialización de azúcar a nivel minorista, se recomienda al Poder Ejecutivo la promoción de iniciativas para la derogación de la Ley 7818, Ley Orgánica de la Agricultura e Industria de la Caña de Azúcar.

Se considera necesaria una reforma sustantiva de la normativa, al no responder a la situación actual, al contexto histórico en el que fue creada, y no estar generando los niveles de productividad esperados, tanto en la producción de caña de azúcar y de etanol a nivel nacional ni internacional.

La eliminación del monopolio de FANAL. Modificar o derogar artículos 443 y 444 del Código Fiscal, Ley 8.

Si se decantara por la vía de modificación, se sugiere analizar la exclusión de productos del sector azúcar y sus derivados del articulado actual, 443 y 444 del Código Fiscal.

Al Ministerio de Salud:

Modificar el Decreto 39020-S, en el sentido de dejar sin efecto la obligación de que la fortificación del azúcar deba realizarse únicamente dentro del territorio nacional.

Al Ministerio de Economía, Industria y Comercio:

Eliminar el otorgamiento de medidas antidumping y salvaguardias por los motivos expresados supra, con el objeto de dar más competencia y opciones para los consumidores.

Al Ministerio de Comercio Exterior:

Eliminación o reducción de aranceles en el sector azúcar y sus derivados, así como la no inclusión de excepciones en las futuras negociaciones de Tratados de Libre Comercio.

Sin justificación técnica para el rechazo

El pasado 8 de octubre, la Coprocom recibió un oficio en el que los Ministerios de Agricultura y Ganadería, Comercio Exterior, Salud, Poder Ejecutivo, Economía, Industria y Comercio, desechan las recomendaciones sin dar justificaciones técnicas.

"En dicho oficio, los ministerios citados se refirieron a las recomendaciones emitidas por la Coprocom con respecto al mercado del azúcar. Sin embargo, ninguna de las respuestas sustenta técnicamente la negativa de acoger las recomendaciones, por el contrario, muchos de los argumentos enunciados constituyen ataques directos al órgano de competencia, o se refieren a temas ajenos a las recomendaciones", indicó la entidad en un comunicado oficial.

"Es preocupante la forma en que el Poder Ejecutivo y los ministerios involucrados han asumido las recomendaciones emitidas por la Coprocom, que tratan de subsanar la distorsión en los precios del azúcar que tiene un impacto negativo directo en el bienestar de los consumidores, que ven incrementado su gasto y reducido su consumo", afirmó Guillermo Rojas Guzmán, presidente de la Coprocom.

"Es necesario dar los primeros pasos en eliminar las distorsiones y barreras a la competencia que se identificó, de lo contrario el sector del azúcar y sus mercados relacionados pierden su potencial para impulsar la industria del etanol, que tiene un alto valor agregado y alto potencial en innovación, con importante impacto positivo en la sostenibilidad medioambiental y con demanda creciente a nivel internacional", agregó.

Dentro de las respuestas más preocupantes, se encuentra la del Ministerio de Agricultura y Ganadería, en la que se ataca la metodología con la que se realizó el estudio de mercado base de la recomendación, sin debatir los resultados ni el contenido del estudio.

Incluso no debate que LAICA opere como un cartel, sino que defiende su funcionamiento sin base técnica, datos o motivación de ningún tipo.

Más aún, la respuesta no demuestra o justifica por qué la organización actual del mercado es preferible a las recomendaciones, o si existe otra organización que permita preservar objetivos sectoriales con menor daño a la competencia y al consumidor.

Además, existe una negativa del Poder Ejecutivo de proponer la desregulación que permite actualmente a LAICA operar como cartel y en contra de la competencia, al indicar que las propuestas de ley no son competencia del Poder Legislativo.

Sin embargo, es bien sabido que el Poder Ejecutivo puede realizar iniciativas de proyectos de ley, por lo que resulta inadmisible dicho argumento.

Sobre la respuesta del Ministerio de Economía, Industria y Comercio referida a que las medidas de salvaguardia tienen asidero jurídico, es de señalar que la Organización Mundial del Comercio (OMC) establece que quienes soliciten salvaguardias deben presentar pruebas "que deben incluir argumentos sobre si la medida es de interés público".

Una medida de salvaguardia que impida la competencia con una actividad monopólica claramente lesiona el interés público.

En cuanto a la respuesta del Ministerio de Salud, es importante aclarar que la recomendación de Coprocom no aborda un tema de salud, sino económico, ya que no se propuso que se elimine la fortificación del azúcar, sino que el competidor elija el método más eficiente.

Adicionalmente, es necesario enfatizar que la elaboración del estudio del mercado del azúcar por parte de Coprocom deriva, entre otras cosas, de un pendiente con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que señaló que el sector tiene una excepción a la legislación de competencia (su organización de reparto de mercado análogo al de un cártel) y que por ello debía evaluarse.

"En este sentido, no es una decisión antojadiza de la autoridad de competencia estudiar este mercado, sino un cumplimiento a los compromisos adquiridos por el país", agregó la entidad.

Insiste la Coprocom que:

La negativa a la implementación de las recomendaciones propuestas redundaría en precios mayores para los consumidores e insumos de la industria, obstaculizando la innovación, desarrollo y funcionamiento de nuevas actividades, bloqueando un importante motor de crecimiento sostenible de la economía de Costa Rica, y trasladando costos que deben ser asumidos por los sectores más vulnerables.

"En definitiva, es un gran golpe para los sectores de más bajos ingresos, la forma en que el Ejecutivo y los ministerios han pretendido asumir estas necesarias modificaciones en el sector del azúcar. Los argumentos señalados no son una motivación válida que justifique por qué mantener dicha regulación en detrimento de la competencia y propiciando el mantenimiento de precios elevados para los consumidores y un bloqueo para la innovación y desarrollo del sector, para enfrentar las nuevas condiciones de los mercados internacionales", finalizó Rojas.