Pese a disminución en casos, mortalidad de cáncer de pulmón no baja
Aunque no se ubica entre los tipos de cáncer más comunes en Costa Rica, el cáncer de pulmón sí figura entre los que con mayor frecuencia provocan la muerte de quienes lo padecen.
De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en términos absolutos este tipo de cáncer ocupa el primer lugar a nivel global tanto en incidencia como en mortalidad, especialmente en países industrializados, con alta densidad poblacional y en varios territorios de América Latina.
En el caso costarricense, la incidencia del cáncer de pulmón se mantiene por debajo de la registrada a nivel mundial y es menor en comparación con otros padecimientos oncológicos como el cáncer de próstata, mama, piel y colorrectal. Sin embargo, la enfermedad continúa asociándose a una alta mortalidad entre las personas diagnosticadas, según explicó el doctor Wilberth Herrera, epidemiólogo de la Coordinación Técnica del Cáncer (CTC) de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS).
El especialista señaló que, si bien existen múltiples factores que influyen en el desarrollo de la enfermedad, el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo y, además, es prevenible. Esta relación se evidencia al comparar los niveles de consumo de tabaco con las tasas de incidencia y mortalidad por cáncer de pulmón, donde a menor consumo se registran indicadores más bajos.
La doctora Marny Ramos, coordinadora de las clínicas de cesación de tabaco y vapeo de la CCSS, indicó que la reducción progresiva del consumo de tabaco en el país podría estar vinculada con una tendencia a la disminución de nuevos casos. No obstante, advirtió que la mortalidad asociada al cáncer de pulmón continúa siendo elevada en relación con el número de diagnósticos.
Tanto Ramos como Herrera coincidieron en que una de las principales causas de esta situación es el diagnóstico tardío. Muchas personas consultan cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas, incluso al acudir por primera vez a los servicios de emergencias. Entre los síntomas más frecuentes mencionaron la tos persistente, la dificultad respiratoria, la pérdida de peso y la fatiga.
La doctora Amy Mora, oncóloga del hospital San Vicente de Paúl, explicó que el diagnóstico en fases avanzadas limita las opciones de tratamiento disponibles, lo que impacta directamente en el pronóstico de los pacientes. Añadió que las personas entre los 60 y 70 años son las que con mayor frecuencia reciben este diagnóstico, con una mayor incidencia en hombres.
Desde el enfoque preventivo, la doctora Ramos subrayó que evitar el consumo de productos de tabaco sigue siendo una de las medidas más efectivas para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y otras enfermedades asociadas. También recomendó prestar atención a síntomas respiratorios persistentes y realizar controles médicos periódicos, especialmente en personas con antecedentes de fumado.
Actualmente, la CCSS cuenta con 51 clínicas de apoyo para la cesación del consumo de tabaco y vapeo en todo el país, dirigidas a personas con dependencia que han tenido dificultades para dejar estos productos sin acompañamiento profesional. Según explicó, los procesos con apoyo especializado aumentan de forma significativa las probabilidades de abandonar el consumo.
Finalmente, la doctora Mora señaló que existen opciones terapéuticas como las terapias dirigidas y la inmunoterapia, que pueden mejorar la calidad de vida y la sobrevida de algunos pacientes con cáncer de pulmón, siempre que se realice una evaluación médica integral previa.