¿Causaría la nueva variante de influenza una pandemia como la de COVID-19?
La aparición de una nueva subvariante del virus de la influenza ha generado inquietud sobre un posible escenario similar al vivido durante la pandemia por COVID-19. Sin embargo, de acuerdo con el Dr. Roberto Salvatierra-Durán, médico e investigador de la Universidad Hispanoamericana (UH), no existe ese riesgo.
El especialista explicó que año con año se presentan cambios en la epidemiología de los virus de la influenza, lo que provoca distintas "sorpresas" en su comportamiento. Actualmente, la variante que circula es la AH3N2, un virus conocido que usualmente se incluye dentro de las vacunas contra la influenza.
Detalló que este año, en el hemisferio sur, se había identificado como predominante la subvariante tipo J, razón por la cual fue incluida en la formulación de la vacuna aplicada en el hemisferio norte, siguiendo el procedimiento habitual de vigilancia epidemiológica.
No obstante, según indicó, la variante que está predominando en el hemisferio norte es la subvariante tipo K. El principal problema de esta subvariante es que presenta un índice de reproducción más alto que el AH3N2 habitual.
"La variante tipo K tiene un índice de reproducción 0.2 más alto", explicó el médico, lo que implica que, al no estar incluida en la vacuna que ya se aplicó, se espera que más personas se infecten, más personas se enfermen y que eventualmente pueda aumentar el número de fallecimientos asociados a esta condición.
En cuanto a los síntomas, el Dr. Salvatierra-Durán afirmó que son los mismos que los de cualquier otra influenza, como dolor de cuerpo, malestar general y dolor de garganta. Añadió que se debe tener especial cuidado si aparecen otras características respiratorias.
No obstante, aclaró que en Costa Rica la subvariante tipo K detectada no ha provocado complicaciones ni ha requerido hospitalización de pacientes.
Respecto a la posibilidad de que esta situación derive en una pandemia, el especialista fue enfático: "Definitivamente no". Aunque la subvariante K infecta más que la J u otras conocidas, recalcó que la influenza es una enfermedad endémica a nivel mundial y que lo que se observa es una variante con mayor reproductibilidad y un comportamiento un poco más agresivo en algunas personas.
Finalmente, el Dr. Salvatierra-Durán llamó a la población a mantener las medidas de prevención ya conocidas y a seguir las recomendaciones del Ministerio de Salud, como el uso de mascarilla, el distanciamiento social, el lavado frecuente de manos y evitar conglomerados cuando se está enfermo.